Прекрасная, как река

Послышалось ворчание, какой-то глухой звук, затем вздох. Порывшись в поясной сумке, Клеманс достала еще один нож. К счастью, я знала, что это для овощей, иначе я бы поклялась, что она собралась покрошить меня на салат. Одной рукой она взяла капусту, другой принялась кромсать ее лезвием. Листья летели повсюду.

– Держи, Ален, по крайней мере ты не зря прождал целую вечность. А знаешь, я тебе ее дарю.

Клеманс велела всем закрыть кассы и идти за ней. Встав около кабины грузовика, она принялась раздавать конверты. Я спросила:

– У нас поденная зарплата?

Алиса пожала плечами.

– Похоже на то.

Я улыбнулась. С каждым часом работы я чувствовала себя все ближе к своему портативному CD-плееру. Получив конверт, я не утерпела и тут же открыла его. Когда Алиса увидела мою зарплату, она нахмурилась и открыла свой конверт. Мы безмолвно переглянулись.

Я посмотрела на парней, которые тоже клали зарплату в кошельки. Это было сильнее меня, и я подошла к тому парню, на которого запала Алиса.

– Извини, ты в обед начал, как и я?

– Да.

– Ты работал в поле после разгрузки грузовика?

– Нет, упаковывал на кассах.

Я вернулась к Алисе.

– Так не пойдет, нам платят по три доллара в час, а парням по пять.

Вдалеке я увидела женщину, она ждала у моей кассы. Я забыла оставить табличку с надписью «закрыто». Попросив Алису подождать, я пошла обслуживать клиентку.

– Почему у тебя грязь на лице?

Я поднялась на цыпочках и заглянула через прилавок, чтобы понять, откуда исходит голос. Там стояла маленькая девочка, тыча в меня пальцем. Я провела рукой по щеке: она и вправду была вся в засохшей грязи. Я вспомнила, что Алиса окликнула меня, когда я вернулась с поля.

– Это потому, что меня сегодня выкопали! Как я тебе, красивая картофелина?

Под смех девочки я положила на прилавок все тридцать четыре продукта, введя при этом только код последнего из них – корня имбиря.

– Твоя касса плохо работает, я плачу только за имбирь.

– Сегодня ваш счастливый день.

Напевая в унисон с девочкой, я упаковала овощи и донесла их до их пикапа клиентки, даже не глянув на свою кассу. Возвращаясь к Алисе, я остановилась посреди рынка, чтобы ухватить два больших мешка с картошкой, которые потащила за собой. Взглядом поискала Клеманс. Она все еще стояла возле грузовика, болтая с работниками.

– Прошу прощения.

Никто не обернулся. Я повторила намного громче. Алиса толкнула меня бедром, чтобы я замолчала. Клеманс обернулась. Я прочистила горло и сказала:

– Мне не по душе обманывать клиентов. Почему мы продаем эти два мешка картошки по одинаковой цене?

– Потому что у нас есть только мешки по десять кило.

– Уверены?

Она подбоченилась.

– Ты во что со мной играешь?

– Погодите, вы мне сейчас говорите, что я проделала ту же работу, что и парни, таская на спине мешки того же веса, что и они, и мне платят на два доллара в час меньше?

Она больше не смеялась.

– Они тяжелее работают в поле.

Я показала пальцем на высокого блондина.

– Неправда, он весь день упаковывал.

Я полезла рукой в карман и бросила ей в лицо свою зарплату. Мой голос дрожал.

– Держите, похоже, вам деньги нужнее, чем мне.

Я развернулась и ушла. Алиса со смехом побежала за мной.

– Ну ты даешь, Фаб! Какая муха тебя укусила? Никогда тебя такой не видела!

– А тебя все это не шокировало? Как так?! Ненавижу, когда поступают несправедливо.

– Да, но я все-таки заработала пятнадцать долларов. Если приглашу тебя поесть картошки в соусе, ты перестанешь сердиться?

– Это не слишком дорого тебе обойдется. Одна картофелинка фри – и всё, а то репа треснет.

Заброшенная на другую планету

Я махала рукой Лоре до тех пор, пока она не исчезла в зеркале заднего вида.

В Сент-Огюсте было пасмурно: тучи грозили вот-вот лопнуть и пролиться ливнем. Антуан вручил нам в дорогу два больших стакана кофе вдобавок к пакету с круассанами, сыром и фруктами. Лора взяла с нас обещание вернуться как можно скорее и подарила мне рисунок своего звездного неба, чтобы я повесила его у себя в мастерской. Мне казалось, я уже смирилась с решением больше не думать о материнстве, но эта девочка растоптала мой жалкий белый флаг.

– Ты точно не жалеешь, что мы выехали пораньше?

– Нет, все равно ведь надо было сегодня уезжать.

Пока мы с малышкой ели мюсли, глядя на мультяшных человечков по телевизору, Шарлю позвонил один из братьев. Насколько я поняла, речь шла о проекте у Сен-Лоранов: Шарль должен был ехать туда разбираться после обеда. Когда мы проезжали мимо дуплекса, я испугалась, что забыла запереть дверь.

– Как думаешь, мы можем остановиться всего на секунду, чтобы проверить?

– Ну конечно.

Мы вышли, и я постояла немного, глядя на дом.

– Красивый, правда? Как по-твоему? Ты же специалист.

Шарль улыбнулся.

– Тут и вправду есть потенциал. Между прочим, надо использовать момент и выставить на дорогу все, что на заднем дворе. Завтра будет вывоз мусора.

– Отличная идея!

После того как я проверила, заперта ли дверь, мы пошли во двор. Увиденное слегка обескураживало – переглянувшись, мы рассмеялись. Мешки были повсюду. Я бросила взгляд на часы.

– Сейчас десять минут одиннадцатого, принимаем вызов?