Прекрасная незнакомка

— Вряд ли собирается она предпринимать что-либо, однако по-моему, осознала что потеряла. — Аманда не имела вестей от матери весь месяц, прошедший со времени отъезда из Нью-Йорка.

— Да и, думаю, по-настоящему нет у нее времени заниматься этим. Подступила предвыборная кампания. — Она умолкла, Алекс согласно кивнул и бросил взгляд на Рафаэллу, сквозь улыбку которой проглядывала озабоченность.

— Не напрягайся, дамочка, — мягко сказал он ей. — Злая ведьма Востока не собирается нападать на тебя.

— Ох, Алекс. — Все четверо засмеялись, но Рафаэлле всегда было неспокойно при мысли о Кэ. Подступало предчувствие, что в нужде та готова на что угодно пойти, лишь бы своего добиться. И если понадобится ей разлучить Алекса и Рафаэллу, то, пожалуй, сыщет она к тому путь. Оттого-то они старались, чтоб Кэ ничего о них не прознала, и вели жизнь совершенно скрытную. На людях никогда вместе не появлялись. Встречались только в доме. И никто не ведал о них, кроме Шарлотты, да теперь еще Аманды.

— Как думаешь, мама, победит она на выборах? — заинтересованно спросил Алекс свою мать, закуривая сигару, что делал он весьма редко. Если курил, так только гавану, когда удавалось добыть эту прелесть, длинную, узкую, утонченно ароматную, а доставлял кубинские сигары один знакомый, летавший за ними в Швейцарию и покупавший их там у своего давнего знакомого.

— Думаю, Алекс, что нет. Пожалуй, на сей раз Кэ это не по зубам. Нынешний куда сильнее, нежели она. Конечно, старается она состязаться, усердно трудится, знай выступает с крепкими речами. Причем изыскивает поддержку у влиятельных политиков, кто ни подвернись.

Алекс с любопытством взглянул на мать:

— Включая моего бывшего тестя?

— А как же.

— Господи. Она невероятна. Терпения у нее, как ни у кого другого. — Тут он обратился к Рафаэлле. — Мой экс-тесть — видный политический деятель, он-то и был одной из причин, отчего Кэ этак кипятилась по поводу моего развода с Рэчел. Боялась, старик с горизонта сойдет. Так и вышло, — весело подмигнул он Рафаэлле. — Будь здоров как вышло. — Потом спросил у матери: — А с Рэчел она видится?

— Вероятно, — вздохнула Шарлотта. Дочь у нее такая, что ни перед чем не остановится ради своей цели. Издавна такая.

Алекс опять же обратился к Рафаэлле, взяв ее за руку:

— Глянь, из какой интересной семейки я происхожу. А ты считаешь, твой отец какой-то особенный. Тебе бы познакомиться с моими дядями да кузенами. Бог ты мой, добрая их половина — чудаки.

Даже Шарллотта весело рассмеялась, Аманда же выскользнула из-за стола и ушла на кухню. Алекс вопросительно посмотрел на Рафаэллу:

— Что-нибудь не так?

Она тихо прошептала:

— Боюсь, ее расстроили разговоры о матери. Вызвали неприятные воспоминания.

Растревожилась и Шарлотта Брэндон, а потом сообщила им двоим вот какую новость:

— Сама не рада, детки, оповещать вас о том, но Кэ сказала, что постарается попасть сюда в конце этой недели. Хочет навестить Аманду в связи с Рождеством.

— Черт! — Алекс откинулся на стуле и простонал: — Почему теперь? Какого черта ей надо?

Его мать не замедлила с объяснением:

— Дело в Аманде. А ты как думал? Кэ боится, как бы не повредило ее политической карьере, то, что Аманда находится здесь. Боится, не заподозрят ли какую-то тайну, может, девочка беременна, или же лечится от наркомании.

— Ой, ради Бога. — Пока он разговаривал с матерью. Рафаэлла удалилась в кухню побеседовать с Мэнди за мытьем посуды. Она заметила, что ту расстроили эти обсуждения, поэтому обняла девочку за плечи и решила сообщить ей новость, чтобы дать возможность быть наготове.

— Аманда, сюда скоро приедет твоя мать.

— Что? — глаза ее расширились. — Зачем? Пусть не забирает меня с собой. Я не поеду… Я… пусть… — Глаза ее сразу наполнились слезами, она прижалась к Рафаэлле, та крепко ее обняла.

— Никуда тебе уезжать не надо, просто повидаешься с ней.

— Не хочу.

— Она тебе мать.

— Нет, не мать. — Холод блеснул во взгляде Аманды, и Рафаэллу это потрясло.

— Аманда!

— Я знаю, что говорю. Если женщина родит ребенка, это, Рафаэлла, еще не делает ее матерью. Любовь к нему, забота о нем, переживания за него, дни рядом с ним, когда он болен, старания принести ему счастье, стать его подругой — вот что делает тебя матерью. А не добывание голосов и победы на выборах. Ей-Богу, ты мне больше мать, чем она до сих пор. — Рафаэлла была тронута, но не хотела встревать между ними. Она всегда была осмотрительна в этом отношении. Свои обстоятельства не позволяли ей быть больше, чем потаенной спутницей в их жизни, ни для Аманды, ни для Алекса.

— А ну как ты несправедлива к ней, Аманда.

— Несправедлива? Да ты понятия не имеешь, как редко мы с ней виделись. Знаешь, когда Рафаэлла? Только если какой-то газете надо дать ее фото в домашней обстановке, или ей надо встретиться с молодежью, тут я нужна для поддержки, или же когда мое присутствие идет на пользу ее имиджу, тогда и встречались. В другое время я ее видеть не видела. — Последовал заключительный упрек: — А сюда она мне звонила?

Однако Рафаэлла повернула вопрос иначе:

— А тебе этого хотелось бы?