Премия за риск

Его подчиненные послушно расплющились, стали Бесформенными.

К Пиду же сон не шел.

Почему на вид все так просто? Почему на атомной электростанции слабая охрана? Уж конечно, земляне-люди должны были чему-то научиться у прежних экспедиций, которые им удалось пленить. Или громитян просто убивали, не задавая вопросов?

Душа инопланетянина – потемки.

Не ждет ли за открытыми воротами ловушка?

Наконец Пид принял удобную позу на неровной земле. Но тотчас же спохватился. Он стал Бесформенным!

Комфорт несовместим со служебным долгом, напомнил себе Пид и решительно вернулся в форму Пилота.

Вот только эта форма не предназначена для отдыха на сыром, ухабистом грунте. Всю ночь Пид размышлял о кораблях, мечтая оказаться в кабине одного из них.

Уснул он лишь перед рассветом, а пробудился изнуренный, в дурном настроении. Растолкал Гера:

– Давай сделаем то, для чего нас сюда послали.

Гер бодро всплыл на ноги.

– Эй, Ильг! – раздраженно позвал Пид. – Подъем!

Тишина.

– Ильг!

Опять никакого отклика.

– Помоги найти его, – велел Пид Геру. – Он где-то поблизости.

Они обыскали окрестности, не пропустив ни одного куста, дерева, бревна и кочки. Но среди них не оказалось Ильга.

Пида объял ледяной ужас. Что могло случиться с Радистом?

– Может, он задумал пройти через ворота вместо меня? – предположил Гер.

Пид поразмыслил над этим. Нет, маловероятно – Ильг не замечен в излишней инициативности. Ему больше нравится выполнять распоряжения.

Решено было подождать. Но настал полдень, а Ильг так и не появился.

– Больше тянуть нельзя, – сказал Пид, и они с Гером направились к опушке.

Неужели Ильг все-таки попытался на свой страх и риск пройти на территорию электростанции? Иной тихоня на поверку оказывается таким сорвиголовой…

Однако нет никаких признаков того, что затея Ильга увенчалась успехом. Приходится предположить самое плохое: Радист погиб или угодил в плен.

А значит, осталось двое громитян, способных включить Переносчик.

И они по-прежнему не знают, что произошло с остальными экспедициями.

На краю леса Гер сделался точной копией собаки. Пид подверг его самому пристрастному осмотру.

– Хвост нужно чуть меньше.

Гер укоротил хвост.

– Уши побольше.

Гер удлинил уши.

– Выровняй.

Они стали одинаковыми.

Наконец результат удовлетворил Пида. Насколько мог судить Пилот, Гер-землянин выглядел идеально – от кончика хвоста до влажного черного носа.

– Удачи, – сказал Пид.

– Спасибо. – И Гер осторожно двинулся к электростанции, тщательно подражая неуклюжей поступи землян-собак и землян-людей.

Возле ворот его окликнул охранник. У Пида перехватило дыхание.

Гер невозмутимо прошествовал мимо человека, даже не посмотрев в его сторону. Человек двинулся к громитянину. Гер побежал.

Пид сформировал себе пару сильных нижних конечностей, чтобы броситься наутек, если схватят Гера. Но охранник остановился и повернулся к воротам. Гер моментально перешел на шаг, коим и двинулся к главному входу в здание.

Пид со вздохом облегчения размягчил ноги… и снова напряг.

Главная дверь закрыта!

Пид надеялся, что Приборист не попытается ее отворить. Такое несвойственно собакам.

И тут он увидел, как к Геру приблизилась другая собака. Гер попятился. Земная собака приблизилась и обнюхала его. Гер ответил тем же.

И они убежали за угол здания.

Умно, подумал Пид. С той стороны тоже должна быть дверь.

Он глянул на высокое солнце. Как только включится Переносчик, сюда хлынут войска громитян. Прежде чем туземцы опомнятся, на их планету высадится не меньше миллиона солдат с самым мощным оружием. А вскоре прибудет несметное подкрепление.

Медленно текли часы, но ничего не происходило.

Пид нервничал, не отрывая взгляда от фасада здания. Гер уже давно должен был справиться со своей задачей.

Пилот ждал до поздней ночи. В здание входили и выходили люди, у ворот лаяли собаки. Но Приборист не появлялся.

Гер не справился. Ильг пропал. Остался только Пид.

И он по-прежнему не знает, что случилось с предшественниками.

К утру Пид совершенно извелся. Понимал: двадцать первая миссия на грани полного краха. Спасти ее может только он.

Прибыли рабочие, причем во множестве. Пид решил воспользоваться толчеей у ворот и принять форму землянина-человека.

Но тут возле его укрытия появилась собака.

– Привет, – сказала она.

Это же Гер!

– Что случилось? – облегченно вздохнув, спросил Пид. – Почему так долго? Можно ли проникнуть на объект?

– Понятия не имею, – ответил Гер, помахивая хвостом. – Я даже не пытался.

Пид утратил дар речи.

– Я охотился, – беспечно пояснил Гер. – Да будет вам известно, эта форма идеально подходит для охоты. Мы с другой собакой вышли через задние ворота…

– Но наша миссия?!. Твой долг?!.

– Пилот, я тут кое о чем подумал, – сообщил Гер. – В общем, быть Прибористом мне больше не хочется.

– Но ты же родился Прибористом!

– Что верно, то верно, – сказал Гер. – Но какая разница? Мне всегда хотелось быть Охотником.

Пид раздраженно потряс всем телом.

– Это исключено, – произнес он очень медленно, словно втолковывая наивному малолетнему громитянчику. – Нет у тебя права на форму Охотника.

– Здесь – есть, – все так же виляя хвостом, возразил Гер.