Преодоление (СИ)

Несмотря на всю эту бурную деятельность, счастливыми женихом и невестой оба не выглядели. Наталья день ото дня становилась бледнее и тоньше, а Алексей – мрачнее. Николай, с беспокойством отмечая это, решил было отговорить брата от женитьбы.

Они расположились в библиотеке их городского особняка на Большой Морской в один из вечеров. Девушки были заняты примеркой платья, в столицу утром приехала и Екатерина Семеновна Долгорукая.

Алексей, по заведенному не так давно обычаю, много пил. В его бокале плескалась белая французская водка. Он мало говорил, все больше задумчиво сидел в кресле и пустым взглядом смотрел в окно.

- Зачем тебе понадобилось жениться? – не выдержал, наконец, Николай. - Ты делаешь это только ради отца?

Алексей обратил на него непонимающий взгляд, а потом откинул голову на спинку кресла, не спеша отвечать.

- Так нужно, - ответил он, сделав большой глоток из бокала.

Николай помолчал.

- Не сочти за дерзость… но ты делаешь несчастным не только себя, но и Наталью.

Алексей усмехнулся. Да, то, что он задумал, определенно выйдет им всем боком. Но половина дела уже сделана – отступать некуда.

- Позволь мне самому решать, Коля. Лучше расскажи, как там Иван на новом месте устроился.

- Хорошо устроился. Я ему на конюшне место выделил. Только ходит он как в воду опущенный, - Николай умолк на мгновение, а потом добавил, - тебе не кажется это странным?

Алексей бросил на него вопросительный взгляд, тщательно скрывая свое беспокойство.

- Я имею в виду, что отец выслал Ивана из Александровского. Интересно, почему?

Алексей деланно равнодушно пожал плечами. Вот уж чего ему точно не нужно было – так это чтобы Николай лез в это. Достаточно и того, что отец знает о них.

В целом дружная компания Долгоруких и Вяземских провела в Петербурге пять дней, свадебный наряд Натальи был практически готов, и Алексей уже с нетерпением ожидал возвращения домой, когда днем после разговора с братом Николай неожиданно получил известие – из имения сбежал Иван. Сбежал ночью, один, не взяв с собой даже сменной одежды или еды.

Крепостной Михей, привезший новость, робко переминался с ноги на ногу в кабинете, где Николай пытался решить, что же делать.

- На поиски послали? – спросил Николай, хмуро разглядывая мужика.

- Да, барин, послали, - Михей шепелявил, двух передних верхних зубов у него не было.

Говорил он тихо, на господ не смотрел, опускал глаза к своим ногам в валенках.

- Наверное, надо в Александровское сообщить, - задумчиво протянул Николай.

Алексей вздрогнул. Если об этом узнает отец…

- Нет! – громче, чем следовало, сказал он. – Не нужно. Я сам поеду домой и прослежу за поисками. А ты останься здесь, с дамами.

Николай изумленно следил за тем, как его брат спешно выходит из комнаты, веля Михею ждать его у выхода.

Алексей же был едва ли не в панике. Страх за Ивана сжимал сердце, нехорошее предчувствие мешало мысли, не давая рассуждать здраво. Пока он собирал самое необходимое – одевался теплее, взял одежду и для Вани – руки его дрожали. За окном дул холодный северный ветер; здесь, в Петербурге, снег еще не лег, но в их губернии все уже покрылось белой пеленой. И где-то среди этой зимней стужи был Иван, бредущий неизвестно куда.

Собравшись за полчаса, Алексей быстро попрощался с девушками и Екатериной Семеновной, сославшись на неотложные дела. Николай получил еще раз наказ никому не рассказывать о сбежавшем Иване, оставив брата в недоумении. Но размышлять еще и об этом было некогда – в сопровождении Михея он выехал из столицы.

В Благом они оказались ближе к вечеру – замерзшие, усталые, голодные. Алексей не останавливался в дороге, желая скорее добраться до места и узнать подробности.

- Так и не нашли, - отчитывался перед ним Савелий, управляющий имением.

Это был мужчина в возрасте, дворовый крепостной. Петр Алексеевич лично следил за тем, чтобы Савелий обучился грамоте и счету. Он был надежным, честным человеком, за что и получил высокую должность управляющего. Обычно к делам имения крепостных не подпускали, однако князь Вяземский слыл человеком сумасбродным; к тому же не желал нанимать отдельного человека за деньги. Он считал, что тут и свой вполне управится.

Разговор происходил в кабинете. Алексею подали туда горячего чаю с булочками, чтобы он отогрелся.

- И что же, никаких причин у него сбегать не было? Возможно, какие-то конфликты, ссоры с местными?

Савелий пожал плечами.

- Никаких ссор не было, барин… да он ведь ни с кем не разговаривал. Ходил везде один, спал на сеновале, ел что дадут. Ничего не просил… все было хорошо. И вот…

Алексей кивнул, нахмурясь. Вполне возможно, что Иван сбежал к нему, в Александровское… и тогда он, Алексей, должен быть сейчас совсем в другом месте.

- Вы посылали на поиски за ним?

- Да, Алексей Петрович. Десять человек… весь день искали. Сейчас уж вернулись. Назавтра думаю к исправнику ехать, заявление писать.

- Погоди пока, - ответил Алексей. – Не спеши к исправнику. Думаю, Иван по глупости своей бежал, мы найдем его.

Савелий кивнул.

- Тогда что же делать?