Преторианцы

Бычий форум находился неподалеку – всего несколько домов и алтарь Геркулеса отделяли рынок от западной полуокружности Большого цирка. Марка мало беспокоили россказни про разбойников, больше всего его донимали холод, голод и боль в ране. Узкие улочки между многоэтажными инсулами оказались совсем черны – сюда не проникал даже свет мелькавшей из-за туч луны. Марк Квинтиллиан пожалел, что с ним нет никакого оружия – если кого встретишь тут, в кромешной тьме, никто не поможет. Однако улочки он миновал спокойно. На верхнем этаже одного из домов кто-то приоткрыл ставень, и послышались брань и крики, мимо Марка пролетел вниз и разбился глиняный горшок, затем полетела и еще горевшая лампадка. Преторианец ругнулся на ссорящихся и продолжил путь, через минуту он вышел к алтарю Геркулеса.

В центре небольшой площади, окруженной невысокими колоннадами, стоял под крышей алтарь. Его украшали барельефы с Геркулесом. Рядом с алтарем преторианец увидел группу людей с факелами. Они о чем-то тихо переговаривались. Квинтиллиан прошел мимо колоннады, стараясь двигаться как можно более тихо, чтобы не привлечь к себе внимание. Он все больше понимал, что его безрассудство, подогреваемое страстью, до хорошего не доведет.

Ему осталось пересечь площадь рынка и зайти в храм, стоящий на его окраине. Квинтиллиан ускорил шаг, но тут услышал, что за ним бегут.

– Эй ты, остановись! – услышал он позади себя.

Можно было бы, конечно, закричать, прося помощи, возможно патрули вигилов неподалеку, но даже сама эта трусливая мысль стала ему противна, и Квинтиллиан решил, что лучше умрет, но не станет вопить. Он преторианец и останется им до конца. Он шел, не оглядываясь, но преследователи уже оказались у него за спиной.

– Ты что, оглох, сын шлюхи?! – окрикнули его.

– Отдавай деньги и иди спокойно дальше! – сказал другой голос.

Квинтиллиан резко обернулся и неожиданно для нападавших мощным ударом кулака сбил с ног первого. Второго Марк схватил за горло и резко дернул на себя. Хрипя, разбойник свалился к его ногам, дергаясь и пытаясь судорожно вдохнуть через сломанный кадык. За первыми разбойниками побежали к Марку и остальные – их было шесть или семь человек. Впереди всех бежал рослый широкоплечий мужчина с бородой.

Преторианец не бросился к храму Геркулеса, зная, что разбойники не станут чтить святилище и просто убьют его там. Он пошарил по телам двух поверженных врагов и взял у них по кинжалу. С таким оружием можно защищаться.

Разбойники окружили Квинтиллиана, но, видя, что он вооружен, пока не подходили близко.

– Ты кто такой? – пробасил главарь, тот самый широкоплечий и бородатый.

– Я римлянин, а ты кто такой? – смело ответил Квинтиллиан.

– А я из Акраганта, слыхал про такой город?

– Сицилиец, значит.

– Да, смотрите, друзья, нам умный попался. Ну что, умник, деньги есть? Ты ножички брось и деньги отдай.

– А потом?

– А потом мы подумаем, что с тобой делать.

– Тогда какой мне смысл бросать кинжалы, если вы не обещаете меня отпустить?

– Ты поговори еще! Давай быстро кошелек!

Квинтиллиан вздохнул, прикусив губу, оглядел Бычий рынок, тонущий во мраке. Силуэт большого бронзового быка, привезенного с острова Эгина, и установленного на постаменте в центре площади рынка, зловеще смотрел в его сторону. Над холмом Палатин возвышались огромные императорские дворцы. Где-то там заветная комната, где спит Марция. Квинтиллиан знал, что больше никогда не увидит ее, он приготовился умереть. В черном небе Юпитер ждет своего героя, Геркулес, которого Марк всегда почитал, встретит его и проводит к берегу Стикса. Отец, погибший в маркоманских войнах Марка Аврелия, ждет его. Дед, умерший неподалеку отсюда, в Большом цирке, когда обрушились переполненные деревянные зрительские места и больше тысячи римлян погибли, он тоже ждет.

– Главк! – крикнул Квинтиллиан. – От тебя, что ли, доносится запах мочи? Обоссался от страха! Тебя, говорят, Цербером кличут? Да ты шавка.

Главарь разбойников бешено заревел и прыгнул на Квинтиллиана. Остальные разбойники также бросились на преторианца со всех сторон.

Квинтиллиан не терял сознания. Он приподнял голову и увидел, что рядом с ним валяются два убитых им разбойника. Остальные стояли над ним и тихонько зло посмеивались. Преторианец лежал наполовину раздетый, весь покрытый кровью из многочисленных ран и ссадин.

– Кроме десяти денариев у него ничего нет, – проворчал один из разбойников. – Я его видел недавно возле цирка, он заходил к зубодеру Приску. Может, у старика что оставил?

– Оставь в покое Приска, он брат моей матери, обо мне в детстве всегда заботился.

– Что ж ты зубодером не стал, как он, а людей грабишь?

– Отстань.

– Сам его добьешь, Главк, или кто из нас?

– Он нескольких наших друзей убил, я хочу ему сердце вырезать! – прорычал Главк Цербер.

– Но так он все равно быстро умрет, а если его бросить здесь, то он еще будет мучиться от ран и холода.

– Главк, смотри, там кто-то идет, с той стороны рынка!

– Вигилы?

– Нет, две фигуры. Думаю, тот, что побольше, это мужчина, а при нем женщина.