Колоністи вирушили до покинутого лігвища, а поки Наб здирав з ягуара.шкіру, його товариші зібрали біля входу величезну купу хмизу, якого в лісі було скільки завгодно.
Сайрес Сміт, побачивши бамбуковий гай, зрізав кілька бамбуків і підмішав їх до хмизу.
Покінчивши зі справами, усі розташувалися в печері на піску, покритому обгризеними кістками; рушниці зарядили иа випадок раптового нападу; мандрівники повечеряли і, перш ніж лягти спа-ти, запалили багаття, розкладене біля входу.
І зараз же, немов за командою, пролунав тріск рушничних залпів — це загорівся бамбук, він спалахнув, як справжній феєрверк! Одного гуркоту було задосить, щоб налякати пайбезстрашпі-ших хижаків.
Цей спосіб винайшов ие інженер, тому що, за свідченням Марко Поло, його здавна застосовували монголи, щоб віднадити від своїх похідних таборів страшних хижаків Середньої Азії.
Сайрес Сміт і його супутники чудово виспались в печері, люб’язно наданій ягуаром.
Зі сходом сонця всі вже стояли на березі, на самісінькому кінці мису, і знову оглядали обрій, що широко відкривався в цьому місці. Інженер ще раз перекопався, що на морі не видно ні вітрила, ні кістяка розбитого судна, — він нічого ие знайшов, навіть дивлячись у підзорну трубу.
Нічого ие видиілося і па березі моря, принаймні иа південному боці мису — майже прямій смузі завдовжки три милі, тому що далі вигин невеликої затоки ховав від погляду іншу частину узбережжя; і, навіть стоячи на крайньому виступі півострова. Звивистого, не можна було роздивитися мис Пазур, закритий високими береговими скелями.
Отже, залишалося одне — досліджувати південну частину острова. Але чи варто вирушати негайно в цю експедицію і присвячувати їй весь день 2 листопада?
Це не входило до початкового плану колоністів. Дійсно, залишивши пірогу біля витоків ріки Віддяки, вони вирішили після огляду західного берега повернутися по неї і плисти вниз за течією ріки до Гранітного палацу. Тоді Сайрес Сміт розраховував знайти па західному березі судно, що гине, або корабель, який кииув там якір, але тепер доводилося шукати в південній частині острова не знайдене ними в західній.
Гедеон Спілет запропонував обстежити острів, щоб остаточно розв’язати питання, чи пе відбулася тут аварія корабля, і запитав, скільки приблизно миль відокремлює мис Пазур від крайньої точки півострова.
— Та близько тридцяти, якщо йти берегом, — відповів інженер.
— Тридцять миль! — повторив Гедеоп Спілет. — Це ж цілий день походу. І все-таки, на мою думку, ми повинні повернутися до Гранітного палацу південним берегом.
— Але від мису Пазура до Гранітного палацу ще щонайменше десять миль, — зауважив Герберт.
— Що ж, сорок так сорок! — погодився журналіст. — Ходімо, ие втрачаючи часу. Адже ми довідаємося про невідому частину узбережжя, і нам більше не доведеться її досліджувати.
— Усе це слушно, — сказав Пенкроф, — ну, а як бути з пірогою?
— Залишмо пірогу біля витоків, — відповів Гедеон Спілет, — нічого з нею не станеться за два дні! Не можна нарікати, що на острові засилля грабіжників!
— Одначе варто мені згадати про черепаху, як починаю в усьому сумніватися.
— Черепаха, черепаха! — обурився журналіст. — Хіба вам пе відомо, що її перевернуло хвилею.
— Хтозна?.. — пробурмотів інженер.
— Так, але...— озвався Наб.
Очевидно, йому хотілося щось додати, тому що він відкрив рота, немов збираючись говорити, але так і не сказав ні слова.
— Що ти хочеш, Набе? — запитав інженер.
— Якщо ми повернемося берегом, обігнувши мис Пазур, то будемо відрізані від будинку, — відповів Наб.
— Рікою Віддяки! Це точно, — сказав Герберт, — пі човна, ні моста ие матимемо, і нам не переправитися на інший берег.
— Дрібниці, містере Сайрес, — запевнив Пенкроф, — спорудимо пліт і без зусиль перепливемо ріку.
— А все-таки, — розмірковував Гедеон Спілет, — нам доведеться перекинути міст через ріку, щоб налагодити сполучення з лісами Далекого Заходу.
— Подумаєш, міст! — вигукнув Пенкроф. — Та ж містер Сміт у иас інженер! Знадобиться нам міст, він і побудує міст; ну, а сьогодні ввечері я беруся переправити усіх вас на інший берег, та так, що ви навіть ніг ие намочите. Припасів їжі у нас вистачить ще на день — це все, що нам потрібно, та й дичини, думаю, трапиться не менше, ніж учора. Ходімо!
Усі палко схвалили пропозицію журналіста, підтриману Пенк-рофом, тому що кожному теж хотілося покінчити зі своїми сумнівами і, обігнувши мис Пазур, завершити обстеження острова. Але ие можна було втрачати ні хвилини — адже випадало подолати сорок миль, і мандрівники ие сподівалися, що дійдуть засвітла до Гранітного палацу.