Прежде, чем их повесят

Молчун уже вышел из кустов с луком на плече, и теперь сидел на корточках, стаскивая окровавленные меха с одного из трупов.

— Хороший плащ, — пробормотал он себе под нос.

Вест, согнувшись, чувствуя тошноту и полное опустошение, смотрел, как все рыскают по лагерю. Слышал, как хохочет Доу.

— Свирепый! — гоготал его грубый голос. — Вот как я буду тебя называть!

— У них тут стрелы. — Ищейка вытащил что-то из мешка на земле и ухмыльнулся. — И сыр. Малость засох. — Он сковырнул грязными пальцами с желтого куска какую-то плесень, откусил и ухмыльнулся. — Есть можно.

— Много полезного, — кивнул Тридуба, тоже начиная улыбаться. — И мы все более-менее целы. Хорошо поработали, парни. — Он хлопнул Тула по спине. — Лучше побыстрее отправляться на север, пока этих не хватились. Надо собрать тут, что можно, и сходить за теми двумя.

Разум Веста только-только снова начал работать.

— Те двое!

— Ладно, — сказал Тридуба, — вы с Доу гляньте, как там они… Свирепый. — И он отвернулся с полуулыбкой.

Вест бросился через чащу тем же путём, которым они пришли, в спешке поскальзываясь и спотыкаясь. Кровь снова пульсировала.

— Защитить принца, — бормотал он себе под нос. Он перешел ручей, почти не чувствуя холода, с трудом выбрался на другой берег и полез вверх по склону, спеша к утёсу, на котором они оставили принца и девчонку.

Вест услышал женский крик, который быстро оборвался, и мужское рычание. Ужас пронзил каждую частичку его тела. Люди Бетода нашли их. Может быть, уже поздно. Он заставлял свои горевшие огнём ноги подниматься вверх по склону, спотыкаясь и скользя по грязи. Нужно защитить принца. Воздух жёг горло, но Вест заставлял себя двигаться вперёд, цепляясь пальцами за стволы деревьев, загребая упавшие ветки и хвою на ледяной земле.

Он вырвался на открытое пространство перед утёсом, тяжело дыша, сжимая в руке окровавленный меч.

На земле боролись две фигуры. Внизу на спине извивалась Катиль, пиналась и царапала кого-то, лежавшего на ней. Мужчине уже удалось стащить с неё штаны до колен, и теперь он возился со своим ремнём, другой рукой зажимая ей рот. Вест шагнул вперёд, высоко поднимая меч, и тут голова мужчины повернулась. Вест удивлённо моргнул. Насильником оказался не кто иной, как сам кронпринц Ладислав.

Увидев Веста, он отпрянул и попятился. На его лице застыло глуповатое выражение, почти ухмылка, как у школьника, которого застукали за воровством пирога с кухни.

— Простите, — сказал он, — я думал, вы задержитесь дольше.

Вест уставился на него, не понимая, что тут происходит.

— Дольше?

— Ёбаный ублюдок! — закричала Катиль, отползая назад и натягивая штаны. — Убью нахуй!

Ладислав коснулся губы.

— Она меня укусила! Посмотрите! — Он протянул окровавленные пальцы, словно они были доказательством возмутительного преступления против его персоны. Вест понял, что двигается вперёд. Принц, должно быть, увидел что-то в его лице, поскольку сделал шаг назад, подняв одну руку и натягивая штаны другой.

— Погодите, Вест, просто…

Не было никакой неистовой ярости. Никакого временного помутнения, конечности не двигались сами по себе, и ни малейшего следа головной боли. Гнева не было совсем. Никогда в своей жизни Вест не был таким спокойным, рассудительным и уверенным в себе. Он осознанно принял решение.

Правая рука метнулась, и открытая ладонь ударила в грудь Ладиславу. Кронпринц тихо охнул и резко отпрянул назад. Его левая нога подвернулась на грязи. Он подставил вторую ногу, но под ней не было земли. Его брови взметнулись, глаза и рот раскрылись в безмолвном потрясении. Наследник престола Союза упал назад, его руки тщетно старались за что-нибудь уцепиться, он медленно повернулся в воздухе… и исчез.

Раздался короткий хриплый крик, глухой удар, потом ещё один, а потом долгий грохот камней.

Потом тишина.

Вест стоял на месте, удивлённо моргая.

Он повернулся к Катиль.

Она замерла в паре шагов от него, широко раскрыв глаза.

— Ты… ты…

— Я знаю. — Вест не узнавал свой голос. Он встал на самый край утёса и глянул вниз. Труп Ладислава лежал ничком на камнях далеко внизу: рваный плащ Веста раскинулся по земле, штаны на лодыжках, одно колено выгнулось в обратную сторону, круг тёмной крови расходился по камням от разбитой головы. Никто не смог бы выглядеть мертвее.

Вест сглотнул. Это он сделал. Он. Он убил наследника престола. Убил хладнокровно. И стал преступником. Предателем. Чудовищем.

Ему почти хотелось расхохотаться. Солнечный Агрионт, где верность и уважение безусловны, где простолюдины делают то, что велят господа, где убийство людей попросту не принято — всё это теперь очень далеко. Может, Вест и был чудовищем, но здесь, в замёрзших диких землях Инглии, другие правила. Чудовища здесь в большинстве.

Он почувствовал, что по плечу хлопнула тяжелая рука. Он поднял взгляд и увидел перед собой безухую голову Чёрного Доу, который смотрел вниз. Северянин тихо присвистнул, вытянув губы.

— Что ж, пожалуй, это конец. Знаешь что, Свирепый? — И он ухмыльнулся Весту. — Ты, парень, начинаешь мне нравиться.

До последнего человека