Прежде, чем их повесят

— Ха! — крикнул Ищейка, но долго праздновать ему не пришлось. Огромная рука Наводящего Ужас мелькнула в тумане, попала ему слева в грудь и подбросила его, булькающего, в воздух. Лес закружился, и, откуда ни возьмись, появилось дерево, врезалось Ищейке в спину, и он растянулся в грязи. Он пытался вернуть дыхание и не мог. Попытался перекатиться и не смог. Боль давила на рёбра, как огромный камень, лежащий на груди.

Ищейка посмотрел вверх, вцепившись руками в грязь, воздуха не хватало даже чтобы застонать. Наводящий Ужас шёл к нему, не спеша. Протянул руку и вытащил нож из бока. В громадных пальцах тот выглядел игрушкой. Как большая зубочистка. Гигант отбросил нож в лес, и вслед за ним протянулась длинная струйка крови. Наводящий Ужас поднял огромную ступню в доспехе, чтобы растоптать голову Ищейки и сокрушить его череп, как орех на наковальне. А Ищейка мог только лежать, беззащитный от боли и ужаса, когда огромная тень упала на его лицо.

— Ах ты падла! — Из-за деревьев вылетел Тридуба, врезался щитом в закрытое доспехом бедро гиганта и отпихнул его в сторону — огромный металлический сапог ударил в землю рядом с лицом Ищейки и забрызгал его грязью. Старый воин, рыча и чертыхаясь, наседал, рубя по голой стороне Ужасного, пока тот восстанавливал равновесие. А Ищейка задыхался и извивался, пытаясь встать, но смог только сесть, прислонившись спиной к дереву.

Гигант выбросил закованный в броню кулак с такой силой, что мог бы снести дом, но Тридуба уклонился от него, подставил щит, взмахнул мечом и оставил такую жуткую вмятину на маске Наводящего Ужас, что огромная голова гиганта откинулась назад, он пошатнулся, и кровь брызнула из отверстия для рта. Старый воин быстро поднажал и сильно рубанул по пластинам на груди гиганта, клинок высек искры из чёрного металла и прорезал голую голубую плоть рядом с доспехом. Смертельный удар, несомненно, но лишь несколько капель крови слетело с клинка, и никакой раны не осталось.

Гигант вернул себе равновесие, и так взревел, что Ищейка задрожал от ужаса. Наводящий Ужас отставил назад огромную ногу, поднял массивную руку и выбросил её вперёд. Кулак врезался в щит Тридубы, отколол большой кусок с краю, разбил планки и прошёл насквозь, так сильно врезавшись старому воину в плечо, что тот со стоном упал на спину. Наводящий Ужас сел на него и высоко поднял огромный синий кулак. Тридуба зарычал и вогнал меч в татуированное бедро прямо по рукоять. Ищейка увидел, что окровавленный кончик вышел с другой стороны ноги, но это гиганта не замедлило. Огромный кулак опустился и врезался в ребра Тридубы со звуком ломающихся сухих веток.

Ищейка застонал, цепляясь за грязь, но его грудь горела, он не мог подняться, и ничего не мог поделать, кроме как смотреть. Наводящий Ужас поднял другой кулак, покрытый чёрным железом. Он поднял его медленно и тщательно, подождал и со свистом опустил, врезав в другой бок Тридубе и впечатав его в грязь. Огромная рука снова поднялась, на костяшках пальцев виднелась красная кровь.

Из тумана вылетела чёрная линия и врезалась Наводящему Ужас под мышку, отбросив его в сторону. Трясучка с копьём бил гиганта и кричал, сталкивая его вниз с холма. Наводящий Ужас повернулся, скользнул вверх, сделал обманный шаг назад, и быстрая рука, словно огромная змея, мелькнула и отбросила в туман вскрикнувшего и дёрнувшего ногами Трясучку — так человек отмахивается от мухи.

Только гигант двинулся за ним, как раздался громоподобный рёв, и меч Тула врезался в закрытое доспехами плечо заставив его упасть на одно колено. Тут же сзади из тумана появился Доу и срезал большой ломоть с его ноги. Снова с рыком выскочил Трясучка, и им втроем, казалось, удавалось сдерживать гиганта.

Он должен был умереть, каким бы здоровенным он ни был. От ран, которые нанесли ему Тридуба, Трясучка и Доу, он должен был уже отправиться в грязь. Вместо этого он снова поднялся — из его плоти торчали шесть стрел и меч Тридубы, — и испустил из-под железной маски рёв, от которого Ищейка задрожал до кончиков пальцев. Трясучка упал на задницу, побелев, как молоко. Тул моргнул, споткнулся и выронил меч. Даже Чёрный Доу отступил на шаг.

Наводящий Ужас протянул руку и взялся за рукоять меча Тридубы. Вытащил окровавленный клинок из ноги и бросил в грязь. На ноге не осталось никаких ран. Совсем никаких ран. Потом он развернулся и бросился во мрак, и туман сомкнулся за ним. Ищейка слышал, как гигант проламывается через деревья, и никогда ещё не был так рад видеть чужую спину.

— Сюда! — закричал Доу, бросившись по склону вслед за гигантом, но Тул встал у него на пути, подняв руку.

— Ты никуда не идёшь. Мы не знаем, сколько шанка там внизу. Убьём эту тварь в другой раз.

— С дороги, здоровяк!

— Нет.

Ищейка перекатился, морщась от боли в груди, и пополз вверх по склону. Туман уже отступал, оставляя за собой холодный чистый воздух. В грязи и в снегу валялось много трупов. В основном шанка и пара карлов.