Прежде чем их повесят

Вест только успел открыть рот, как Доу другой рукой врезал ему по губам и откинул на скалу; кровь из разбитых губ закапала на сырую землю, голова гудела.

— Получи. Владей!

— Ах ты…

Дальнейшее слилось в невнятный рев; Вест вцепился руками в горло Доу и пытался задушить, расцарапать, загрызть — словно безумный оскалившийся зверь. Кровь горячей волной хлынула по телу; голод, боль, досада от бесконечного холодного похода мигом позабылись.

Но Черный Доу был вдвое сильнее Веста, даже разгневанного.

— Пользуйся! — прорычал он, оторвал от себя руки Веста и снова пихнул его к скале. — Согрелся?

Что-то мелькнуло у них над головами и плюхнулось в воду неподалеку. Доу ткнул Веста напоследок и с ревом рванулся вверх по берегу. Вест, выдрав тяжелый меч из грязи, высоко поднял его и поспешил за Доу; кровь стучала в голове, из груди рвался бессмысленный рев.

Грязь под ногами кончилась. Вест прорвался через кусты и бурелом на открытое пространство. Впереди Доу зарубил ошарашенного северянина топором. Кровь хлынула в воздух черными пятнами на фоне деревьев и белесого неба. Деревья, камни, косматые люди мелькали перед глазами, собственное дыхание гремело в ушах Веста ураганом. Кто-то возник перед глазами, и Вест взмахнул мечом, чувствуя, что попал. Кровь брызнула Весту в лицо, он пошатнулся, сплюнул, моргнул, шагнул в сторону и выпрямился. В голове смешались рев, крики, звон металла и треск костей.

Бум. Хрясь.

Кто-то, шатаясь, шел мимо, схватившись за торчащую из груди стрелу. Вест мечом раскроил врагу череп до рта. Враг дернулся, выдернув меч из руки Веста. Он оступился, чуть не упав, и ткнул умирающего кулаком. Что-то врезалось в него, отбросив к дереву; от удара воздух из легких вышел со свистом. Какой-то человек обхватил Веста поперек груди, прижав руки к телу, и пытался выдавить из него дух.

Вест вытянул шею и впился зубами в губу врага, прокусив ее насквозь. Человек взвыл и начал наносить удары, но Вест почти ничего не чувствовал. Он выплюнул кусок плоти и боднул врага в лицо. Человек извивался и визжал, кровь лилась из порванного рта. Вест сомкнул зубы на носу врага, рыча, как бешеный пес.

Кусать. Кусать. Кусать.

Рот наполнился кровью. В ушах гремел вопль, но важно было одно: сжимать челюсти, сильнее и сильнее. Вест дернул головой, и человек отшатнулся прочь, схватившись за лицо. Неизвестно откуда примчалась стрела и ткнулась ему в ребра, человек рухнул на колени. Вест прыгнул сверху, вцепился в спутанные волосы и начал колотить врага лицом в землю, еще и еще.

— Готово.

Вест освободил руки — цепкие когтистые лапы, полные крови и вырванных волос. Вест поднялся, тяжело дыша и вылупив глаза.

Вокруг было тихо. Мир перестал кружиться. Снег мягко опускался на открытое пространство, ложась на сырую землю, разбросанные вещи, распростертые тела мертвецов — и на живых. Тул стоял неподалеку, глядя на Веста. За ним — Тридуба с мечом в руке. Пайк, кажется, морщился — насколько можно было понять по розовому искалеченному лицу, — сжимая руку окровавленным кулаком. Они все смотрели. Все смотрели на него. Доу поднял руку, указывая на Веста. Закинув голову, он захохотал:

— Ты укусил его! Ты откусил его сраный нос! Я знал, что ты зверюга!

Вест таращился на них. Колотушка в черепе начала стихать.

— Что? — пробормотал он. Он весь был залит кровью. Вест вытер рот. Соленое. Он взглянул на ближайший труп, уткнувшийся лицом в землю. Из-под головы натекла кровь и сбегала по склону в лужицу у сапог Веста. Он вспомнил… Что-то. Внезапно судорога скрутила кишки и согнула Веста пополам. Он сплюнул розовым, пустой желудок колыхался.

— Бешеный! — заорал Доу. — Вот ты кто!

Молчун уже выбрался из-за кустов с луком на плече и, присев на корточки, стаскивал с мертвеца окровавленный мех.

— Добрый плащ, — пробормотал он про себя.

Вест смотрел, как они обшаривают стоянку, не в силах выпрямиться, больной и совершенно опустошенный. Он услышал смех Доу.

— Бешеный! — хрипло булькал Доу. — Так я буду звать тебя!

— У них полно стрел, — Ищейка залез в одну из сумок и с улыбкой вытащил что-то. — И сыр. Чуточку запылился.

Грязными пальцами он отщипнул кусочек от желтого клина, впился зубами и снова улыбнулся.

— Вполне годится.

— Полно добра, — кивнул Тридуба, тоже улыбнувшись. — И мы все целы — более-менее. Хорошо поработали, парни. — Он хлопнул Тула по спине. — Лучше сразу отправляться дальше на север, пока этих не хватились. Быстрее берите, что тут есть, и заберем тех двух.

Мозги Веста только-только начали включаться.

— Тех двух!..

— Хорошо, — сказал Тридуба, — ты и Доу — посмотрите, как там они… Бешеный. — Он отвернулся, пряча улыбку.

Вест бросился назад тем же путем, каким пришел сюда, оскальзываясь и съезжая по склону; кровь снова застучала в голове.

— Защитить принца, — бормотал он. Вест пересек поток, даже не чувствуя холода, вскарабкался на противоположный берег, торопясь к утесу, на котором оставил тех двоих.