Презренный кат (СИ)

— Ну, раз я кричать ничего не могу, то надо хотя бы догнать Андрея Ивановича, — решил, быстро поднимаясь с соломы кат, и ловко юркнул под ту же застреху, что и генерал. — А то вдруг он плохое чего про меня подумает? Тогда уж очень нехорошо получится. Вдруг обидится, а генералов никак обижать нельзя.

Там за застрехой оказался широкий колодец, в который Еремей прыгнул без малейших сомнений. Просто так взял и прыгнул, не думая, а что же ждет его там внизу? Внизу могло быть всё, что угодно: и камни острые, и вода ледяная, да что там вода, там даже яма змеиная могла быть. Подумай Чернышев тогда хотя бы миг, он бы наверняка от такого безрассудного прыжка отказался. Да только вот он не подумал и летел теперь со свистом в темную бездну. И вот тут в полете у Еремея появилась возможность испугаться, да только он не успел. Вместо испуга на него изумление напало. Упал кат вместо змеиной ямы на солнечную земляничную поляну. Красиво было кругом: в сочной изумрудной траве, среди светло-голубых колокольчиков, сверкали на солнце алые ягоды вперемежку с белыми цветами, а над ними кружили светло-желтые шмели и розовые бабочки. Крылья бабочек так сверкали на солнце, что сияние над поляной висело, будто в столичном храме на великий праздник. Заглядеться бы на такую красоту подольше, но нельзя было. Шагал навстречу Чернышеву широким шагом сам Государь-Император Российский Петр Алексеевич и нес он в руках огромные черные щипцы.

— Иди ко мне Чернышев, — грозно крикнул император и поманил ката длинным пальцем. — Иди, не бойся.

Палец был такой длинный, что он и пальцем-то быть не мог. Присмотрелся к нему Еремей повнимательней и сообразил, что это и не палец вовсе, а змея с желтым ядовитым клыком. Чернышеву бы опять испугаться, но не тут-то было, не таков Еремей Чернышев: смело шагнул кат к императору и поклонился до земли. Уважительно поклонился. Даже на четвереньки от уважения после поклона встал. Так и стоял пока сапоги царские не увидел, а как увидел их, так сразу и обомлел. В крови алой те сапоги были.

— А чего у тебя батюшка с сапогами-то? — удивленно спросил Еремей императора, вглядываясь снизу в царское лицо.

— А чего? — не понял царь.

— В крови они у тебя.

— А, вон ты о чем, — махнул рукой император, — народа много по дороге ползало вот я их, и подавил в спешке маленько. Ничего, бабы русские еще нарожают, они это дело любят. А я ведь к тебе Ерема спешил, про болезнь твою тяжкую прослышав. Лечить тебя буду.

— А чего меня лечить? — расплылся в добродушной улыбке Чернышев. — Зубы у меня крепкие. Хочешь, палку ольховую одним махом перегрызу? Хочешь?

— А душа?

— Чего душа?

— С червоточиной она у тебя. Знаешь с какой?

— Погоди, погоди, это, наверное, из-за Марфы? — зачесал затылок кат. — Согрешил я выходит?

— Чего согрешил? — хмыкнул царь.

— А то и согрешил, что при живой жене хотел полюбовницу себе завести. Разве это не грех?

— Да какой это грех? — расхохотался в голос император. — Это не грех, это наоборот достоинство твоё. Я вот тебе чего по секрету Чернышев скажу: сам как бабу смачную увижу, так и бросаюсь на неё, будто ворона на цыпленка. Сразу свое беру. Потому и тебя за это осудить никак не могу. По настоящему ты поступил с Анютой, по-мужски. Не в том твоя болезнь, не в том.

— А в чем же?

— Службу ты царскую предал. Вот в чем недуг твой братец. Очень уж Ушаков за тебя переживает. Нравишься ты ему умением своим, да только вот недуг тебя губит. От такого недуга тебя кроме меня и не вылечит никто. Только я тебе помочь смогу. Только я. Открывай скорее рот, совесть твою сейчас рвать буду. Давай!

Царь схватил Чернышева за плечо и стал трясти, повторяя беспрестанно повторяя сизыми губами: «Вставай. Вставай милый».

Еремей задрожал, напрягся, чтобы поскорей вырваться да убежать в чащу черного леса, и в момент рывка проснулся. Настасья стояла над ним на коленях, трясла за плечо и шептала:

— Вставай! Ушли солдаты и нам уходить надо.

Глава 9

Уже перед самой Москвой идти гораздо веселее было. Часто деревни да села вдоль дороги встречаться стали. Конечно, и леса дремучие были, не без этого, но обжитых мест становилось всё больше и больше. А тут ещё попутчик веселый попался. Носастый мужик в синей рубахе вез в Москву лапти продавать, вот и подсадил к себе на телегу усталых странников. И не просто посадил, а еще и веселил всю дорогу. Еремей-то с Настасьей хорошо, если в пути двумя тремя словами перебросятся, а лапотник сыпал разговором своим, как сеятель семенами на весенней пашне. Ни на мгновение не умолкал. Вот уж у него точно язык без костей был.