Пряничные туфельки

— Могли бы спросить, раз любопытно, — сказал он, — не стоило хитрить.

— Тогда позвольте ближе посмотреть? — воодушевился колдун. — Вообще ведь на гильдейские браслеты дополнительные заклятья не кладутся…

— Простите, не позволю, — с холодной любезностью ответил Рик, — мне матушка не велит. Мы с женой хотели бы попрощаться, если с делами покончено.

— О, конечно-конечно! — колдун немного смутился, — прошу простить за неуместное любопытство, и желаю вам успехов, эсс и эсса!

Ринна отчетливо помнила: ведь Рика и Ивара тогда, в Раби, осматривали стражники, искали защитные амулеты и не нашли, и у Рика точно был тогда гильдейский браслет. Когда вышли на улицу, они сжала его руку и тихо сказала:

— Послушай, я рада, что у тебя всегда с собой защитный амулет. Но почему стражники его не обнаружили?

— Потому что тогда мы с парнями быстро поменялись, — пояснил Рик, отвечая на её пожатие. — Смотри, вот, — и браслет с гильдейской пряжкой, который только что был на его запястье, мгновенно оказался между его пальцами, а потом на запястье Ринны, та только ахнула. — Пряжки ведь похожие, а что браслеты немного другие, никто и не заметил. Но это особый амулет, он от ножей не помогает, так что обмана нет.

— Отчего же он? — удивилась Ринна.

— От ядов, — улыбнулся Рик. — Любовь моя, это секрет. О свойствах своих амулетов вообще ведь никому рассказывать не полагается.

— А мне тогда зачем сказал?..

— Чтобы ты меня лгуном не считала. А то неприятно ведь. Ты уже говорила, что моё слово стоит медяк, да?

— Нет, Рик, я больше так не думаю. Я жалею, что не верила твоим словам, — сказала она искренне.

— Спасибо, любовь моя. Я это ценю, — отозвался он.

— Тебе нужен помощник-эконом, кошка, иначе проклянёшь всё через неделю, — заявил на следующий день заботливый муж. — Ты ведь никогда не заправляла целой кухней и торговым заведением в придачу? Вот взять твою невестку, разве она могла бы одна управлять Ленгаром? У неё есть экономки и управляющий с помощниками.

— Ленгар большой, а кондитерская маленькая, Рик!

Вообще, Бьюла и своей комнатой не могла бы управлять без камеристки, но вслух Ринна этого, конечно, не сказала.

Ей не хотелось делиться своей новой игрушкой — кондитерской. В отмытой до блеска кухне кипела работа — жарили мясо и кур, пекли пироги, Ринна старалась приложить руки ко всем делам — ведь это важно, насколько тонко раскатают тесто для яблочного пирога и как взобьют белки для меренги. Ещё она решила приготовить изысканное лакомство — бисквитные пирожные с масляным кремом и пропиткой из белого вина, и теперь пробовала купленное Риком вино — в таверне напротив нужного не нашлось. И следовало скорее испечь бисквиты, чтобы они отлежались перед пропиткой, но новая печь — это тоже испытание, с ней ещё надо «подружиться». Пирушку назначили на завтра — пироги и мясо отлежатся в холоде и приобретут нужную текстуру и вкус, а вот сдобу и горячее, конечно, придётся готовить уже завтра. Заодно Ринна успела присмотреться к поварихам и решила, кого оставит. Две совсем молоденькие девушки, Эльза и Нара, ей понравились, были проворными и умелыми и делали все именно так, как сделала бы она сама, как требовала Нона. Отец девушек держал трактир — это объясняло, откуда навыки, но семья разрослась и столько рук не требовалось, поэтому они и пришли наниматься.

— К тому же это работа на отца, когда тебе изредка из милости монетка перепадает, а за день бывает и присесть некогда! Здесь тоже дел полно, так ведь и жалованье! — доверительно объяснила Эльза, когда Ринна решила её разговорить.

Это тоже было понятно. И ясно стало, кого не следует брать. Например, одна из девиц заявила, что готовит давно и много, но не смогла размешать без комков тесто для блинчиков — с этим в Ленгаре даже бестолковые поварята справлялись. А ещё одну, которая деятельно принялась разбивать яйца для взбивного бисквита в испачканный маслом горшок, Ринна выгнала сразу же. Тут всё просто: не знаешь — спроси, но не строй из себя знатока, при этом делая глупости.

— Так что скажешь про вино? — напомнил Рик. — Я старался. Это пахнет мёдом, в том много фруктовых ноток, а это с миндальным ароматом…

— Мне походят все, Рик. Спасибо тебе, — она благодарно поцеловала его в щёку, он тут же воспользовался ситуацией и поцеловал её сам, в губы, долго и вкусно.

— Тогда и возьмём все, — решил он. — И я нанял тебе помощника. Он к тому же знает, где что лучше купить и как продавать. Не упрямься, кошка, он будет полезен.

— Но я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, Рик!

— Только ты будешь хозяйкой, — заверил он, — Рассчитаем его в любой момент. Зачем напрасно усложнять себе жизнь? Да и ты мне по вечерам не замученная нужна, у меня на тебя свои виды, кошка!

Недовольная вначале, она всё же согласилась. Конечно, она справится, но как быстро, или — кто знает, с какими потерями? До сих пор кухня для неё была забавой, когда приказы тут же исполнялись, проблем не существовало — она была леди, хозяйкой! А фактически — гостьей. Управляли, хозяйничали, заботились обо всем другие люди.