Прятки: игра поневоле

Верно, я вновь услышала, как стукнул камень. Звук знакомый – так же камни чуть постукивают у нас под ногами, когда мы наступаем на несколько камешков разом. Мы с Эдгаром переглянулись, и подумали об одном и том же: непонятно, кого мы сейчас слышим – человека, или какого-либо из здешних зверей? Конечно, крупное зверье на нашем пути пока что не попадалось, но это вовсе не означает, что хищников тут нет. Эдгар еще какое-то время вслушивался в тишину, но после очередного, еле слышного звука, указал пальцем на левый проход:

– Это там... Пошли!

Мы одновременно поднялись на ноги. Что ж, надеюсь, появилась хоть какая-то определенность, а то заниматься гаданием, прикидывая, куда следует идти – подобное радовать не может.

Снова движемся по неширокому проходу среди камней, но пока что перед нашими глазами все те же серые стены и темнота коридора. Медленно тянутся минуты и, кажется, что мы идем нескончаемо долго...

Не знаю, сколько прошло времени, когда в чистом воздухе пещеры появился чуть уловимый запах. Вначале мне показалось, что я ошибаюсь, но подобный гм... аромат ни с чем не спутаешь.

– Эдгар, тебе не кажется, что пахнет паленым?

– Мне это уже не кажется – в самом деле повеяло чем-то жженым...

Кто хоть раз имел дело с подожженной, но потушенной тряпкой, тот знает, каким устойчивым может быть этот неприятный запах, да и распространяется он достаточно далеко. К тому же от этого запашка так просто не избавиться... Только вот откуда здесь взяться подобному амбре? Да и гореть тут нечему – за все то время, что мы с Эдгаром бродим по здешним тоннелям, я не увидела ни одного куска древесины. Откуда же доносится это сомнительное благовоние?

Ответ на этот вопрос мы получили очень скоро: стоило нам свернуть за очередной поворот, как свет масляной лампы в руках Эдгара осветил фигуру человека, который стоял в коридоре, примерно в двадцати шагах от нас, и одной рукой держался за стену. На мгновение все мы застыли от неожиданности, а затем Эдгар ахнул:

– Леон!

Мой спутник со всех ног кинулся к стоящему мужчине, а я, естественно, припустила за Эдгаром, и вначале даже не смогла рассмотреть встреченного нами человека. Чуть позже, в неровном свете масляного фонаря, я лишь отметила, что мужчина немолод, и что его лицо пересекает неровный застарелый шрам. А еще стало понятно, откуда шел запах жженой ткани: одежда мужчины выглядела (а вместе с тем и пахла) так, будто нее вначале бросили в костер, а затем вытащили, и тлеющую ткань залили водой. Называя вещи своими именами, мужчина был одет в самые настоящие обгорелые лохмотья, которые (прошу прощения за подобное выражение) воняли гарью. Хм, не знаю, где именно побывал этот человек и почему он так выглядит, но сейчас даже последний нищий по сравнению с этим человеком смотрится настоящим франтом.

Как и ожидалось, Леон был по-настоящему удивлен встречей с нами.

– Эдгар, ты?! – выдохнул он. – Откуда ты здесь появился?! Хотя что за дурацкий вопрос... Как же я рад вновь тебя увидеть!

– Слава Богам, мы тебя нашли!.. – в голосе Эдгара была нескрываемая радость. – Наконец-то! А то уж не знал, что и думать!..

– Как же это... – мужчина все еще не мог придти в себя от удивления. – Ты ведь ушел, и к этому времени уже должен быть на корабле...

– Не срослось... – развел руками Эдгар. – Только вот сейчас не время об этом говорить. А Ники где?

– Нет больше Ники... – глухо отозвался мужчина. – А ты как здесь оказался? Да еще и с женщиной! Или... Я ошибся?

– Не ошибся – это действительно дама.

– А она откуда взялась? Зачем ты ее с собой потащил?! Только бабского духа тут еще не хватало!

– Не мог от нее отвязаться, пришлось брать с собой. Ты даже не представляешь, до чего эта особа прилипчивая! А отправились мы в пещеру на твои поиски...

– С ума сошел!.. – едва не рявкнул мужчина. – Притащить бабу сюда – для этого вообще надо головы на плечах не иметь! Идиот! А ну-ка быстро оба пошли отсюда! Вы что, не соображаете, что здесь опасно?

– Пойдем назад вместе, не для того мы тебя искали... – отмахнулся Эдгар. – Ты, Леон, видать, от долгих блужданий в темноте не понимаешь, что говоришь!

– Говорю же, здесь очень опасно! Уходите!.. – Леон был явно разозлен.

– Не сомневайся, пойдем, только втроем.

– Ты что, не понимаешь, что просто так я бы не стал отказываться от вашей помощи? Уходит, говорят вам!

– Слышь, Леон, не для того я сюда пришел и искал тебя, чтоб поджать хвост и бежать назад по одной лишь твоей указке. Все, разговор закончен, пошли. Заодно по дороге расскажешь, что стряслось, и отчего у тебя такой оригинальный вид. Чтоб ты знал: помимо прочего, мы отыскали тебя и по запаху. Должен сказать, что аромат у тебя еще тот! Во всяком случае, наша дама впечатлена.

– Вам бы тоже сейчас не помешало выглядеть, как я, и пахнуть ничуть не слабее, да только время на это терять не стоит... – чуть устало произнес мужчина. – Спорить с упертыми олухами смысла нет... А еще я ногу подвернул, с трудом ступаю...