Прятки: игра поневоле

– Раньше землетрясения не было... – вздохнул Леон. – Наверное, это создание обитало в ином месте, а после этой земной тряски открылся какой-то ранее закрытый подземный ход, вот оно и заявилось сюда. Не знаю точно, одно оно, или же их несколько... Ты и сам знаешь, что коренные обитатели Делфа обходят стороной это болото, и эту скальную гряду, а еще никто из них не пойдет сюда ни за какое вознаграждение. Очевидно, страхи этих людей основаны не на пустом месте. Ты знаешь, что в Делфе я нахожусь уже довольно долгое время, и многое успел повидать, но с кем-либо, вроде того обитателя подземелья, никогда не встречался. А вот с местными жителями я всегда держался на короткой ноге, и они в свое время рассказали мне кое-что о здешнем мире. Конечно, ко многому из услышанного я отнесся, как к сказкам, которых можно наслушаться в любой стране, но, тем не менее, намотал себе на ус кое-что из того, что узнал – подобное никогда не бывает лишним. Как оказалось, я поступил верно.

– Леон... – я не могла не спросить. – Леон, скажите, а ваш несколько необычный вид...

– Обгорелая одежда?.. – чуть усмехнулся тот. – Вернее, то, что от нее осталось... Чтоб вы знали – это именно то, что и отпугнуло существо, живущее в пещере...

По словам Леона, местные жители утверждают, что в этих местах (точнее, в здешних скалах) живет некое подземное существо, внушающее настоящий ужас каждому, кто его увидит. Про этого обитателя земных глубин Леону рассказали многое (как видно, людям когда-то доводилось с ним встречаться), но в числе прочего поведали и о том, как можно от него защититься. Оказалось, что этот житель пещер очень боялся огня (что неудивительно), а еще он совершенно не выносит запаха гари, вернее, этот запах его по-настоящему пугает.

Об этом Леон вспомнил, когда отправился в пещеру на поиски Ники. Где он там бродил – об этом Леон пока что не рассказывал, но ясно дал понять, что едва ли не столкнулся с этим кошмарным созданием, после чего понял, что у него есть единственный выход хоть как-то обезопасить себя – мужчина снял с себя одежду, плеснул на нее маслом из лампы и поджег. Конечно, свою одежду он затушил так быстро, как только смог, но зато добился, чего хотел – создал вокруг себя нужный запах. По словам Леона, ему еще дважды пришлось этим заняться – увы, но иначе было никак не обойтись, потому как обитатель пещеры его нашел. В итоге подземного жителя он отогнал, но зато масло в лампе закончилось, и последнее время Леон брел в полной темноте, пытаясь добраться до выхода из пещеры. Вдобавок он еще и ногу подвернул... Так что если бы не мы, то еще неизвестно, чем бы все могло окончиться для этого человека. Правда, наше появление все же привлекло внимание все того же существа, живущего в пещере, и можно считать великим счастьем то, что нам удалось уйти.

– Понятно... – кивнул головой Эдгар, выслушав рассказ Леона. – А больше ты там никого не видел?

– Кого именно?

– Да моей спутнице в ботинок вцепился гахх...

– Надеюсь, с дамой все в порядке?.. – приподнял бровь Леон.

– Да что ей будет... – хмыкнул Эдгар.

– Кстати, милая девушка, нас так и не представили друг другу... – церемонно склонил голову Леон. – Увы, обстоятельства нашего знакомства вынудили меня к некой бестактности, которую стоит немедленно исправить. Разрешите представиться: Леон Тирен. Вынужден еще раз извиниться за свой крайне непрезентабельный вид – к несчастью, жизнь часто устраивает нам неприятные сюрпризы, так что, учитывая те непростые условия, в которых мы оказались, вы простите мне столь неказистое одеяние.

– Думаю, что мы все сейчас выглядим несколько своеобразно... – улыбнулась я.

– Подобная деликатность делает вам честь. Ну, раз я представился, то в ответ рассчитываю узнать ваше имя, прекрасная дама.

– Гвендолин Даррис... – а этот человек умеет привлечь к себе внимание. – Также вынуждена извиниться: в наших обстоятельствах книксен будет выглядеть несколько нелепо, так что обойдемся без него.

– Даррис, Даррис... – Леон чуть задумался. – Где-то я уже слышал это имя.

– Неудивительно... – пожала я плечами. – Оно довольно распространенно.

– Могу поинтересоваться, каким ветром в эти дикие места занесло такую красивую девушку?

– Это долгая история, но если в двух словах... Прячусь здесь от мужа, который очень хочет стать вдовцом.

– Хм... – кажется, мои слова удивили мужчину. – И насколько сильно это его желание?

– В данный момент оно преобладает над всем остальным.

– По меньшей мере, оригинальное заявление! Интересно, чем же вы так провинились перед своим супругом?

– Тем, что все еще живу на свете.

– Очевидно, я с годами стал несколько непонятлив...

– Причину надо объяснять довольно долго. Достаточно знать, что муженек настроен очень решительно и очень торопится как можно скорей завершить это дело, которое считает неотложным.

– А что, для того, чтоб хорошенько спрятаться, у вас ближе места не нашлось?.. – приподнял брови Леон. – Обязательно нужно забираться на край света?

– Боюсь, что мой супруг в скором времени доберется и сюда, то есть до болота и вашего лагеря.