Придуманный остров

Вскоре весь поселок узнал о чудесном возвращении Рени Бейли. Такое случалось не каждый день, и жители острова поспешно отложили свои дела, чтобы увидеть сына Роберта и Анны, которого считали погибшим. Одной из первых пришла Алис. Нисколько не смущаясь присутствующих, она повисла на шее у Рени, не скрывая слез радости. Майкл, предпочитавший держаться в тени, удостоился ее дружелюбного рукопожатия. Вполне лояльно отнеслись к нему Тим и Дик. Обнимая Рени, они, как и другие островитяне, хотели знать, как их другу удалось спастись. Тот уже в который раз повторил свою историю. Юношу слушали, затаив дыхание. Рени лестно отзывался о Майкле, и ловцы жемчуга оценили смелость молодого матроса. Особенно приятным для него было принимать поздравления от Алис и Джейн. «Я всегда верила в тебя, Майкл», – произнесла взволнованная Джейн, обняв приемного брата. Тот был доволен и все-таки не мог не заметить печали на лице девушки. Да и все присутствующие показались Рени и Майклу какими-то чересчур серьезными.

Наступил черед вновь прибывших задавать вопросы. «Почему в море сегодня не вышла ни одна лодка? – спросил Рени. – Случилось что-то серьезное?» Его вопрос словно повис в воздухе. И на некоторое время в домике Бейли воцарилась удивительная тишина. «Серьезнее, сын, наверное, не бывает, – в конце концов произнес Роберт, посвятив Рени и Майкла в заботы островитян.

– Вы хотите, чтобы я остался здесь, отец? – внезапно перейдя на «вы», спросил Рени.

– Я не вправе навязывать тебе свое мнение, – ответил Роберт.

– А я не нуждаюсь в долгих размышлениях!

– И каково твое решение?

– Я здесь родился. У меня нет другой родины. Значит, я остаюсь. – Анна хотела что-то сказать Рени, но слезы помешали ей. Едва обняв сына, она пожалела о том, что он вернулся. Усадив мать на стул, Рени продолжал говорить тоном, не допускающим возражений:

– Отец, ты должен уехать с мамой и Джейн. Одним им придется тяжело. Вместе с вами уедет Майкл.

Возражения, однако, последовали со стороны Майкла:

– Я тоже остаюсь, – сказал он не менее решительно. И все присутствующие посмотрели на юношу с уважением.

– Ну это мы еще обсудим, – замялся Рени. И снова спросил у отца: – Когда истекает последний срок? Что сказал Даниэль Фостер?

– Если мы не покинем остров через два месяца, сюда явятся солдаты.

Начался отсчет времени. В море уже никто не выходил. Изредка на остров приходило судно, забирая желающих уехать на материк. Уезжали старики и дети, которым еще не исполнилось двенадцати. Супруги Бейли откладывали свой отъезд до последнего. Хуже всего было то, что за неделю до этого Майкл и Джейн серьезно поссорились. Казалось, ничто не предвещало их размолвки. Однажды после обеда они оставили Рени наедине с родителями, полагая, что тем есть о чем поговорить, и устроились в саду. Джейн тоже было что сказать Майклу. Вскоре после его посещения острова в компании Даниэля Фостера она получила письмо из Лондона, в котором содержались важные для юноши сведения. Джейн не собиралась их скрывать. Но решение Майкла защищать остров вместе с его жителями обескуражило Джейн. После того как Майкл во всеуслышание объявил, что остается, ей стало почему-то очень трудно показать юноше письмо приемного отца. Собираясь с духом, Джейн попросила Майкла поделиться с ней своими впечатлениями об Индии. Но когда он упомянул также о своем последнем заходе в Лондон, вдруг сказала, с надеждой глядя в зеленые глаза юноши: «Ты побывал в Лондоне и не навестил наших приемных родителей?»

Майкл покраснел. Ему очень не хотелось рассказывать о своем нелепом визите в дом Паэртонов. Размышляя о том случае, юноша уже многое передумал и, если бы ему снова довелось попасть в Лондон, поступил бы иначе. Однако обманывать Джейн он не умел.

– Ты, правда, хочешь знать, как все было на самом деле? – с не меньшей надеждой спросил Майкл, рассчитывая на то, что стоит выложить Джейн все начистоту, она не осудит его слишком строго и поймет, как уже не раз случалось. Но расчеты Майкла не оправдались. Чем больше он говорил, тем серьезней становилось лицо Джейн.

– Как ты мог! – прервала она повествование юноши с нескрываемым презрением. – Забраться в этот дом, подобно вору, открыть сейф, копаться в документах…

– Но ты же не дослушала до конца! – почти взмолился Майкл, полагая, что, узнав об оставленном письме, девушка простит его.

– И без того все ясно, – отрезала Джейн. – Видимо, мы с тобой действительно чужие люди и разговаривать нам больше не о чем.