Придуманный остров

Что стало с покинувшими остров соседями? Как поживают родители? – Рени и Дик засыпали девушек вопросами, не оставляя им времени спрашивать о себе. Джейн все-таки поинтересовалась у Дика о брате, но он, как выяснилось, знал о Тиме еще меньше, чем она, и лишь заверил девушку: пока Тим в больнице, ему ничего не грозит. Рени пожал руку Алис и, задерживая ее в своей, сказал:

– Ты похорошела, жемчужинка! Даже печаль тебе к лицу.

– А ты все такой же шутник, Рени, – вспыхнула Алис и добавила: – Бог даст, все образуется!

Рени в ответ только отрицательно покачал головой.

– Мы ведь ничего не знали о предстоящем свидании с вами, – в задумчивости произнес Дик. – А если б знали…

– То что тогда бы, Дик? – занервничала Джейн.

– То вряд ли бы оно состоялось, – ответил за друга Рени. – Дело в том, что сегодня утром Майкла вызывали к начальнику тюрьмы. Тот сообщил ему о возможной встрече с тобой. Майкл отказался, так как решил, что у тебя и твоего отца могут возникнуть проблемы.

– Какие именно? – удивилась девушка.

– В случае свидания вам обоим потом наверняка бы учинили допрос по поводу того, кто такой Майкл, – пояснил Рени. – Ведь твой приемный брат до сих пор отказывается назвать свою фамилию.

Помолчав, Рени отвел глаза в сторону: – А вот мы не смогли отказаться, хотя вряд ли встреча с нами пойдет вам на пользу.

– Давайте все-таки надеяться на лучшее! – нашлась Алис. – А Майклу передайте привет. Что ни говори, а он оказался хорошим парнем, это надо признать окончательно. Ведь мы в нем сомневались. Не правда ли, Джейн?

– Если б ты знала, – не дожидаясь ее ответа, добавил Дик, – как любит тебя твой брат!

– Я хотела сказать ему нечто очень важное. – Голос Джейн звучал глухо и не слушался ее.

«Свидание окончено!» – раздалось вдруг, и в проеме двери показался охранник.

…Домой Джейн вернулась с чувством неисполненного долга и вины перед Майклом. Слушая ее рассказ о свидании с Рени, Анна вдруг поймала себя на мысли о том, что эта девушка в последнее время стала для нее по-настоящему родным человеком. Ничто не мешало Джейн выбрать беззаботную жизнь и лишь из книжек узнавать о лишениях, порой выпадающих на долю таких простых людей, как ее отец. Но девушка предпочла разделить его судьбу. Подобный выбор мог сделать далеко не каждый.

Через месяц Фостер сообщил Роберту, что заключенных перевели в Пертскую тюрьму, с начальником которой он попытается установить отношения через своего знакомого. Роберт, наконец, нашел постоянную работу. Обещание местных властей предоставить островитянам землю для занятия овцеводством пока оставались обещанием, но поговаривали, что, скорее всего, она будет выделена в малонаселенной местности, достаточно далеко от Сиднея, куда не доходят ни письма, ни газеты. Все это, конечно, не радовало тех, кто надеялся, что местные власти признают свою ошибку и разрешат ловцам жемчуга вернуться домой, а суд над защитниками острова не будет слишком суровым. Увы, надежды бывших островитян не оправдались: вскоре стало известно, что повстанцы приговорены к смертной казне.

Однажды вечером в жилище, которое снимала семья Бейли, постучали. Роберт вздрогнул, как когда-то в Лондоне. Человек, назвавшийся представителем губернатора без лишних слов вручил Бейли официальное письмо, в котором говорилось, что ему и его супруге выделяется участок земли для занятия овцеводством на одном из малонаселенных островов в Тасмановом море. Специальное судно переправит их туда через две недели. Через год изгоям разрешалось вернуться в Сидней, если пожелают и найдут средства.

– Кто бы мог подумать, – грустно иронизировал Роберт, – что королева проявит к нам подобную снисходительность.

– Скорее всего, королева тут ни при чем, – вздохнула мама Алис, навестившая семью Бейли. Она держала в руках такую же бумагу. – Наверняка это инициатива местных властей.

Итак, бывшим искателям жемчуга пришлось снова собираться в путь. Поговаривали, что на новом острове есть все условия для занятия овцеводством. Джейн намеревалась следовать туда с отцом и мачехой, хотя покидать Сидней ее никто не обязывал: официально она все еще была дочерью судовладельца Паэртона. Боясь снова потерять Джейн, Роберт все-таки считал правильным отговорить ее от переселения на неизвестный остров. «А не лучше ли тебе отправиться в Лондон? – спросил он девушку. «Я подумаю», – ответила она после долгого молчания.

Через несколько дней произошло непредвиденное: исчезла Алис. В оставленной записке она сообщала родителям, что не может уехать, не простившись «с одним человеком», на что ей понадобится некоторое время. После чего, заверила Алис, она вернется, чтобы уехать вместе с родителями. Данный властями срок истекал. Отец и мать Алис были в отчаянии, но что им оставалось делать?