Придуманный остров

Утомившись, девушка вновь уснула и во сне вновь и вновь бродила по улицам Лондона, пока не разыскала квартал, в котором жила раньше. Чаще всего она проезжала по этим местам в кэбе вместе с приемными родителями или гувернанткой. Однажды, пригласив детей покататься по городу, Шарлотта Паэртон усадила рядом с собой сначала маленького Майкла, потом – Джейн. Экипаж тронулся в путь, день обещал множество приятных развлечений. Улыбающаяся девочка разглядывала прохожих, красивые дома, шикарные вывески. Приемная мать что-то рассказывала Майклу, а тот, вдруг перестав ее слушать, уцепился за руку Джейн и спросил неожиданно: «Ты меня никогда не оставишь, ведь правда?» И заулыбался, услышав в ответ серьезное: «Никогда!». От все этих воспоминаний девушка едва не проснулась снова, но желание доглядеть необычный сон оказалось сильнее. Видения продолжались. Приближаясь к знакомому дому, где их с Майклом когда-то приняли как родных, Джейн совсем оробела. Полюбовавшись издали его фасадом, она свернула за угол и, прислонившись к садовой решетке, отдышалась. Казалось бы, чего проще – подойти к массивной двери, тронуть шнурок колокольчика. «Маргарет! Открой молочнице!» – наверняка скажет миссис Паэртон. И добрая, немного неуклюжая Маргарет заторопится к парадному. Открыв дверь, она, конечно же, изумится при виде Джейн и, обняв ее, зальется горючими слезами. На звук ее рыданий в прихожую войдет приемная мать, всегда сдержанная и педантичная. Глава семьи отложит газету…

Девушка не сомневалась в том, что сердечность и участие этих родных для нее и находящегося в тюрьме Майкла людей будут гарантированы. «Но вправе ли я претендовать на что-то и стучаться в их дом? – думала Джейн. – Конечно же, нет! Уйдя из него, я сделала свой выбор, нанеся моим приемным родителям душевную травму. Майкл мог бы сгладить ее, но он тоже бросил Паэртонов. Мы предатели! И я бы ни за что не пришла бы сюда вообще, если бы…» Джейн наконец поняла Майкла, который когда-то предпочел войти в этот милый дом через окно. Теперь она не сомневалась, что Майкл поступил так скорее не потому, что надеялся найти свое свидетельство о рождении. Это был всего лишь предлог, чтобы отправиться туда. Просто ему стало стыдно за свое предательство и в то же время очень хотелось увидеть приемных родителей. Хотя бы через замочную скважину.

– Мисс, Вам плохо? – участливо спросил вдруг какой-то вороватый мальчишка. – Может, поискать для вас кэб? Это я мигом!

– Не надо! – решительно отказалась девушка. – Ты лучше, вот что… – на секунду она задумалась, оценивающе разглядывая беспризорника. – Сможешь выполнить одно мое поручение?

– Что за вопрос, мисс! – мальчишка понял, что начавшийся день обещает неплохие заработки.

– Видишь дом с желтым фасадом? Отнесешь туда вот это! – Девушка протянула мальчишке письмо, в котором благодарила мистера Паэртона за все, сделанное им и его женой для нее и Майкла, а также за щедрость, выразившуюся в открытии специального банковского счета. Просила по возможности простить ее и Майкла за все причиненные беспокойства. И еще сообщала, что главная причина ее обращения к приемному отцу не деньги, а документы, проливающие свет на происхождение Майкла. «Что же касается денег, – писала Джейн, – клянусь, что воспользуюсь ими только в самом крайнем случае».

Конверт исчез за пазухой у бродяжки, а Джейн между тем продолжала, обращаясь к нему:

– Обязательно дождешься ответа! Принесешь его мне и получишь фунт за работу.

Глаза оборванца заискрились.

– За такое вознаграждение хоть на край света, королева! – не сдержал своих восторгов мальчишка.

Через секунду его уже не было рядом с Джейн. Волнение девушки нарастало. Она была почти уверена в том, что, окажись в эту минуту рядом с ней случайный прохожий, он услышал бы, как бьется ее сердце. По понятиям Джейн, прошел целый век после того, как мальчишка улетел исполнять ее поручение. На самом деле он появился перед ней совсем скоро, доставая из-за пазухи другой запечатанный конверт.

– На словах мне ничего не передали? – с надеждой спросила девушка, забирая письмо.

– Вроде бы нет, – почесал за ухом посыльный. – Пожилой джентльмен расспросил, где Вы находитесь, и хотел послать к Вам служанку вместо меня. Но я его заверил, что вполне справлюсь сам. Тогда джентльмен взял с меня слово, что я передам конверт точно в руки. Он только сказал: «Храни их Бог!»

Джейн улыбнулась, не сомневаясь, что с этими словами Паэртон дал оборванцу несколько монет, но последний факт мальчишка, конечно же, решил утаить, опасаясь, что тогда она не заплатит ему за данное поручение. Девушка отдала посыльному обещанное, а тот вдруг выхватил из ее рук заветное письмо и мгновенно исчез: словно растаял в воздухе.