Придуманный остров

Тем временем Алис отправилась в Перт. И хотя путь был неблизкий, она благополучно и почти беспрепятственно добралась до цели, словно какой-то скорее злой, чем добрый, гений помогал ей. Начальник тюрьмы уже собирался уходить домой, когда ему доложили, что у ворот исправительного заведения вот уже битый час какая-то девушка просится к нему на прием. От Роберта Бейли Алис знала о том, что хороший знакомый Даниэля Фостера собирается связаться с этим человеком, а потому верила, что он не откажет ей в последнем свидании с одним из узников, приговоренных к смертной казни. Однако Алиса оказалась не в курсе того, что все попытки знакомого Даниэля встретиться с начальником тюрьмы закончились неудачно. Тот смерил строгим взглядом девушку, проделавшую долгий путь и поинтересовался, откуда она знает подсудимых. И после того, как та простодушно ответила, что это ее друзья, заявил после некоторых раздумий:

– Извините, мисс, но я вынужден задержать Вас для выяснения некоторых обстоятельств.

Так Алис неожиданно для себя тоже оказалась узницей Пертской тюрьмы. Ее поместили в отдельную камеру, где она долго не могла заснуть. А под утро в ужасе проснулась от громких криков и оружейных выстрелов. Оказалось, что ночью кто-то совершил поджег здания. Часть заключенных тюремщикам пришлось вывести из задымленных камер во двор. Начались беспорядки, переросшие в бунт. Некоторые узники воспользовались неразберихой, чтобы бежать. Преследуя их, охранники не жалели пуль. В результате двенадцать человек было убито. Семерым все же удалось скрыться. Среди них оказались Ив и Джим. Помня о брате, Дик решительно отказался от такого способа спасения. Юноша не сомневался, что его побег повредит Тиму. Майкл и вовсе не имел желания бежать. Им овладело состояние непонятной апатии. Он хотел только, чтобы «все это поскорее закончилось». Как было не раз, Рени старался поддержать товарищей морально и из солидарности с Диком и Майклом тоже остался в тюрьме.

Для наведения порядка в Перт прислали подкрепление. Авторитет начальника тюрьмы был подорван. Пытаясь его спасти и анализируя события, он вспомнил о визите девушки, пожелавшей навестить одного из преступников, и решил, что без ее участия тут не обошлось. Помещая в камеру предварительного заключения, ее, как оказалось, даже не обыскали. После всего что случилось Алисе устроили длительный допрос. По версии начальника, она стала одной из организаторов поджога тюрьмы и побега заключенных. Допрашивали многих, расследование продолжалось. Но через неделю возобновились прогулки узников по внутреннему двору. Во время одной из них, заключенные, как обычно, разбились на группы по два-три человека, неспешно прохаживаясь. Трое островитян держались вместе. Вдруг Майкл, шагавший посередине, резко взял Рени и Дика за руки и сжал их ладони. Друзья остановились и, повернувшись в одну и ту же сторону, остолбенели: в десяти шагах от них стояла Алис. Она тоже увидела их и, сдерживая радость, подошла, пытаясь изобразить безразличие. Когда друзья узнали ее историю, Майкл сказал:

– Ты же ни в чем не виновата!

– Теперь это никто не возьмется доказывать. Вчера мне зачитали письмо, пришедшее из Сиднея.

– Какое письмо? – спросил Майкл.

– Начальник тюрьмы считает, что я обманным путем проникла в исправительное заведение для организации побега опасных заключенных. А за это мне обещают то же наказание, что и вам.

– Но это неправда! Кроме того, ты не принимала участие в сопротивлении!

– Неважно. Я жила на острове.

– Какое преступление! – возмутился Рени.

– Прошу тебя, не надо! – взмолилась девушка, обращаясь к нему. – Я хочу остаться здесь. Такова моя воля. Я счастлива, что нахожусь рядом с вами. Ваша судьба, – заключила Алис, – это моя судьба.

Все трое восхищенно посмотрели на девушку.

– Но Алис! – взмолился Рени.

Она отрицательно покачала головой, а потом добавила: «Что бы вы не говорили, я не оставлю вас, любимые мои!» Майкл и Рени вздохнули. Дик не произнес ни звука. «Но все же есть, вероятно, один из нас, – думал он, – ради кого она даже не пытается выбраться отсюда».

Тогда Дик не предполагал, каким неожиданным будет ответ.

Глава XXIII. Конверт

До отправки ловцов жемчуга и их семей из Сиднея на остров в Тасмановом море оставалось дней десять, когда Джейн, наконец, решила встретиться с Беном Смитом, другом приемного отца. Накануне ей приснился Лондон. Проснувшись в волнении посреди ночи, девушка долго лежала, представляя, как сойдет с парохода в Лондонском порту, возьмет кэб. Еще не доехав до дома Паэртонов, попросит остановить лошадь, чтобы немного пройтись пешком и подумать, что сказать приемным родителям при встрече. А собравшись с мыслями, поспешит на знакомую улицу. «Найду ли я ее! – испугалась Джейн, широко раскрыв глаза. – Ведь столько лет прошло! В этом городе все, наверное, изменилось».