Приемный ребенок

Кто там? Я пытаюсь воспроизвести в своем сознании лицо, которое видела в окне, – бледное, обескровленное, с впалыми темными глазами, хотя этот образ вполне могло создать мое воображение, или это могло быть отражение в стекле. Я подпрыгиваю, когда слышу стук в ведущую во дворик дверь. Сердце бешено колотится в груди, когда я пытаюсь подтащить огромный комод из красного дерева к двери в столовую, но он не поддается, потому что забит старыми бабушкиными безделушками. По крайней мере, если в те двери стучат, это означает, что они заперты. Когда стук прекращается, я проверяю входную дверь – она тоже заперта.

Снаружи тишина, а это хуже, чем стук по стеклу. Не слыша никаких звуков, я не знаю, где находится человек, вторгшийся на мою территорию, а поэтому не знаю, где должна быть я. Достаю из сумки мобильный телефон, просматриваю недавние вызовы, пока не нахожу Дэна, и запускаю набор номера. У меня внутри все опускается, когда включается автоответчик и женский голос предлагает оставить сообщение после сигнала.

– Дэн, это я. Не пугайся, но, пожалуйста, позвони мне, как только услышишь это сообщение.

Я отключаюсь и тупо смотрю на телефон в руке. Мне позвонить в полицию?

И что я им скажу? Кто-то стучит мне в дверь? Могу себе представить унижение, если полиция подъедет к главному входу в дом и увидит там Дэна, который забыл ключи и стоит с севшим аккумулятором телефона. Или Пэмми, или Люси с работы, которая возвращает мою сумочку или мой кардиган, или что-то такое, не менее безобидное. Я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, зная, что мне придется выяснить, кто же находится перед домом, перед тем как просить о помощи. Теперь я чувствую себя дурой даже из-за звонка Дэну. Я вела себя, как беспомощный подросток в фильме ужасов. Собираю волю в кулак и толкаю дверь в столовую, в какой-то степени ожидая застать кого-то с другой стороны с большим кухонным ножом.

«Ты посмотрела слишком много страшных фильмов, идиотка».

Да, если б я сейчас смотрела фильм с моим собственным участием, то кричала бы сама себе, чтобы звонила в полицию, а не открывала гребаные занавески.

Но это не фильм ужасов, и даже я должна признать, что шансы быть разрезанной на куски в собственном доме очень малы.

В столовой никого нет. Перед тем, как отдернуть занавески и посмотреть на того, кто находится снаружи, я осторожно возвращаюсь в кухню (избегая смотреть в не закрытое шторами окно) и вынимаю нож из подставки. Я рискую взглянуть в сторону окна, но не вижу ничего, кроме чернильного квадрата и отражения собственного лица, которое смотрит на меня в ответ. Возвращаюсь с ножом в столовую, по пути выключаю везде свет. Не вижу смысла показывать себя тому, кто заглядывал в дом – если он все еще там.

Делаю еще пару глубоких вдохов, затем, держа перед собой нож, резко отдергиваю занавески, закрывающие двойные стеклянные двери, ведущие во внутренний дворик.

Сад позади дома пуст. Снаружи никого нет – вообще никаких признаков чьего-либо присутствия. Прижимаюсь к стеклу и осматриваю тьму, пытаясь уловить хоть какое-то движение, но ничего нет. Я выдыхаю воздух, потому что все это время задерживала дыхание, и опускаю занавеску. Тот, кто там находился, ушел.

Продолжая сжимать в руке нож, я возвращаюсь в гостиную в передней части дома. Мобильный телефон так и лежит на комоде из красного дерева. Новых сообщений и пропущенных звонков нет – вероятно, Дэн пока не прослушал мою просьбу. Когда я собираюсь опуститься на диван, раздается стук во входную дверь.

Я оказываюсь рядом с ней мгновение спустя. К этому времени я уже устала бояться – я просто хочу выяснить, кто шляется вокруг моего дома в такое позднее время. Какие-то дети пытаются меня напугать? Я вожусь с дверной цепочкой. Через минуту ее конец встает в нужное место, я чуть приоткрываю входную дверь и отступаю назад, чтобы посмотреть, кто стоит на крыльце.

– Миссис Рид? – Из тени появляется Ханна Гилберт. – Простите, я вас напугала. Мне не следовало подходить к окну кухни, но я стучала во входную дверь, никто не открыл, и я… Простите.

Чувствую, как замедляется пульс. Учительница не представляет никакой угрозы, и я чувствую себя немного глупо, когда закрываю дверь, снимаю цепочку и снова открываю дверь, на этот раз пошире. В это мгновение я понимаю, что все еще сжимаю в руке нож. Ханна Гилберт видит нож до того, как я успеваю его спрятать.

– О боже, я на самом деле вас напугала, – говорит она, прижимая руку к груди. – Простите.

– Не извиняйтесь, – отвечаю я, убирая нож в тумбочку, которая стоит за входной дверью. – Новый дом, фактически в сельской местности – я до сих пор не привыкла, вот и дергаюсь. Для меня привычнее жить в городе. Что-то случилось?

Ханна смотрит через мое плечо в коридор.

– Я, м-м-м… надеялась с вами поговорить. Не будете возражать, если я войду?

– Пожалуйста, проходите.

Я полностью раскрываю входную дверь и жестом приглашаю ее войти, хотя не могу не выглянуть в темноту за ее спиной – просто на всякий случай.