Приглашение госпитальера

Человек возник рядом с госпитальером. При этом Сомов мог поклясться, что он вышел прямо из стены. Впрочем, тех, кому осталось жить несколько секунд, удивить чем-то трудно.

Незнакомец был высок, закутан в темный плащ. Он шагнул вперед и поднял руки, протянул их в сторону взбесившихся чудовищ.

И те застыли, пропахав перед этим в полу глубокие борозды… То, что шло первым, попыталось придвинуться еще, но незнакомец в плаще резко взмахнул пустой рукой, и по пещере пронесся протяжный скрежет… Чудовище откатилось на несколько шагов, и замерло, как его собратья. При этом их шкуры от возбуждения вибрировали, под ними перекатывались какие-то шары, и выглядело все это омерзительно до тошноты.

- Быстрее! - сдавленно произнес незнакомец. – Я не могу держать их долго!

Он кивнул головой в сторону стены, из которой появился.

Госпитальер шагнул туда, куда ему указали, осторожно дотронулся до камня. Надавил на нее.

Ощущение, будто его насосом всосало в стену. Обрушилась тьма. Послышалось чмоканье, будто он скользил по пищеводу огромного животного. Дышать нечем и невозможно. Давило со всех сторон, как вода на глубине десяти-пятнадцати метров.

При этом он куда-то скользил…

Потом ударил по глазам синий свет. Последовал удар ногами о твердую почву.

Сомов упал. Костюм самортизировал удар. Следующий, Филатов, приземлился более мягко. Сириус плюхнулся, как мешок с костями, и взвыл:

- Нога! Проклятье!

Последним вывалился откуда-то с потолка их неожиданный ангел-хранитель. Он приземлился четко, как десантник. Видимо, этот экзотический способ перемещения был ему привычен.

Они находились в округло изгибающемся коридоре. Его сечение представляло из себя квадрат со стороной метров пять. Здесь стояла похожая на огромный кусок янтаря штуковина. Госпитальер сразу определили ее, как транспортное средство, хотя на вид с любым известным видом транспорта транспортом она не имела ничего общего.

Незнакомец провел ладонью по поверхности машины. Нарост, который, видимо, служил кабиной, с легким звоном распался клиньями и втянулся в корпус. Внутри было несколько кресел.

- Поторопитесь, - велел незнакомец. – Еще не все кончено. Здесь опасно.

Об этом напоминать никакой необходимости не было. Сириус очутился в салоне первым…

Последним запрыгнул на водительское кресло незнакомец, напряженно оглядывающийся.

Он провел пальцами по пульту, касаясь кнопок. Кабина сомкнулась. Машина резко сорвалась с места. И опоздав на миг на месте, где только что она стояла, материализовалось чудище.

Стены сотряс скрежет – это был рев обманутого хищника.

Внутри машина была прозрачна, даже сиденья стали прозрачными. Все, кроме пульта и пассажиров. Возникало ощущение, что людей несет по воздуху нечистая сила. Для московитян, привыкших к чудесам техники, ничего необычного не было – в Галактике этим никого не удивишь.

Машина разогналась до приличной скорости. Скользнула за плавный изгиб коридора.

- А-а-а! – заорал Сириус отчаянно, не в силах даже закрыть выпученные глаза.

Коридор упирался в тупик. Его перегораживала металлическая гладкая перегородка с глубокими вмятинами. Затормозить не было никакой возможности…

В эту стену машина и воткнулась…

Хлопок, будто открыли бутылку шипучего вина… И машина прошла без каких ибо усилий через преграду. Теперь вокруг была вода, подсвеченная сверху.

- Мы ведь встречались с вами, алчущие боя, - повернулся доверившийся автопилоту незнакомец.

- Да. И не раз, – согласился госпитальер, нервно сжимая кулаки. 

- Мое имя Шаз. Я Младший Слуга Одиночества.

- Куда ты нас везешь, Шаз?

- Мы не желаем вам зла. Вам выгоднее пока поверить мне на слово…

А что им еще оставалось…

***

Сириус орал – во весь голос…

Машина, протаранив толщу вод, с размаха воткнулась в скалу и опять очутилась в туннеле с ярко светящимися металлическими стенами.

Сириус, дрожа, прижался к госпитальеру всем телом, вцепился в него, как истосковавшийся извращенец в жертву своей противоестественной любви. Сомову это надоело. Он вытащил аптечку и вкатал испуганному Страннику лошадиную дозу успокоительного. Через минуту Сириус сладко зевнул и оловянно уставился на окружающее.

Металлический туннель, идущей замысловатой спиралью, внезапно оборвался, и все поглотила темнота. Теперь было непонятно, где они мчатся. Машина подпрыгивала, как бензиновый самосвал на колдобинах. Усилился свист, сопровождавший ее движение.

Шаз напрягся. Пальцы забегали по пульту. Судя по всему, это был опасный участок…

Он закусил губу… Потом хлопнул ладонью по пульту… Свист достиг запредельных высот, уши заложило…

А потом врезал по глазам свет.

Изумленные пассажиры увидели мелькнувшие вблизи знакомые стальные конструкции. Они резко уменьшались. Чугунные заросли теперь были внизу.

Машина взмыла вверх по параболе, достигла по инерции верхней точки и устремилась вниз, в самую гущу уродливых конструкций.

Тут Сириус орать не стал. Он только заскулил и опять прижался к госпитальеру.

Нос машины накренился. Они падали на серую плешь, свободную от чего бы то ни было.

Госпитальер невольно зажмурился. И попрощался с жизнью. Сейчас будет удар, всплеск боли…