Приглашение госпитальера

За три дня, которые путники сидели в крепости, они успешно пересмотрели все записи – жаль, их было не особенно много. В основном виды планеты – старые, сегодня утраченные. Имелась в коллекции запись видов роскошного суперсовременного города с эстакадами, небоскребами с текучими фасадами, летательными аппаратами, …

- Это мы уже видели, - сказал Филатов.

- Где? – удивился Сириус.

- В Торденсхорде. Музее волшебных картин… Ты в это время решал свои дела.

- Да. Я помню, - рассеянно кивнул Сириус, задумавшись о своем, о грустном…

То, что они являются пленниками, им не говорили. Однако все двери были заперты.

- Мы можем уйти? - спросил как-то Филатов Шаза, который всегда был рядом и преисполнен предупредительной вежливостью. Через несколько секунд он возникал, когда молоточком стукнут по бронзовой пластинке на столе. 

- Куда? – удивился Шаз.

- На поверхность.

- Зачем? Мы же обещали вам поддержку… Да и вас вряд ли там ждут друзья.

Логично. С этим трудно было не согласиться.

- Чего мы тут ждем? – не отстаивал от Шаза разведчик.

- Первые из Ожидающих обсуждают план действий…

- Есть разногласия?

- Речь идет о степени доверия к вам. От этого много зависит…

- Наша судьба?

- Мы не можем решать вашу судьбу… Мы можем только помочь или не помочь ее обустроить. Мы решили помочь. Вопрос о степени этой помощи… Для вас он очень важен…

Еду приносили молчаливые, в мешковатых хитонах, сухощавые лысые люди. Они напоминали послушников буддийского монастыря. За все время они не проронили ни слова. Только скользили тенями – дисциплинированные и серьезные, как андроиды.

- Если что-то вам надо спросить, спрашивайте у меня, - сказал Шаз, услышав, как госпитальер пытается заговорить с одним из «буддистов».

Дисциплина у Слуг Одиночества, похоже, была стальная.

Московитяне томились безделием, не раз обговаривали все происходящее. И в который по счету раз просматривали фильм, где остался вырванный из времени, поднявшийся из древности город Покинувших.

- Технологический уровень цивилизации был, пожалуй, даже повыше, чем у планет первого уровня, - оценил госпитальер.

- Да. Вспомни машину, дырявящую скалы, как нож масло…

- Биотехнологии. Креймоорганические соединения. Симбиоты… Заводы… Это серьезно…

- Все выглядит куда серьезнее, когда подумаешь, каких высот достигли они сейчас, через столетия… Тебе, Парацельс наш, не приходила мысль о потенциальном противнике?

- Сначала они должны прорваться в нашу Вселенную.

- «Хрустальное озеро», - напомнил Филатов. Помолчав, начал развивать болезненную тему: - Непонятно, чего они вообще ушли? И почему до сих пор не объявились? Навестить угробленную матушку Землю после большого разбредания считают своим долгом все. А тут полноценная планета…

- Вообще, ощущение, что не уходили отсюда, а бежали…

- Доктор, а может тут чумная зона?

- Может быть… Покинувшие открыли ящик Пандоры.

- И теперь опасаются сунуть свой нос после того, что натворили?

- Чумная зона, - госпитальер побарабанил пальцами по дубовому столу.

- И занесло нас сюда…

Между тем Шаз не уставал удивлять гостей. На вопросы он отвечал достаточно полно, считая нужным утаивать лишь детали, касающиеся жизни и деятельности Общества Слуг Одиночества.

- Каким образом машина, на которой мы скрывались от каменных призраков, дырявила скалы? – спросил разведчик за обедом, который разделил, как уже стало традицией, с ними Шаз.

- Она не дырявила скалы. Мы мчались по старинной транспортной системе. Туннели заполнены твердым на первый взгляд веществом, через которое машина проходит, как через воду. Через обычную скалу она не просочится…

- Вы хоть немножко понимаете принцип действия этих сказочных механизмов?

- Теперь уже нет. Только в общих чертах… Знания постепенно утрачиваются.

- Пройдет еще сотня-другая лет, и вы вообще утеряете нить. Перестанете понимать. Станете своеобразной церковью.

- Скорее всего, это произойдет… Но не через сотню. И не через тысячу лет.… А за это время люди могут опять подняться к вершинам знания. И это будут их знания, а не оставшиеся в наследство…

В следующий обед он поведал, каким образом ему удалось так привязаться к беглецам, что он нашел их даже в лабиринте.

- Один из моих людей отдал Страннику артефакт… Там был светляк…

- Что?! – закричал Сириус.

- Да… Осевая монета… Странник решил, что надул продавца и приобрел артефакт по дешевке. Я всегда знал, где вы находитесь…

- И в Драккарне ты привлек Шлыгу, чтобы он организовал нам тихо встречу, - подытожил госпитальер.

- Именно. Но вы почему-то сорвались с места, как сумасшедшие. Захватили дирижабль…

- И ты настиг нас уже в пещере.

- Это было рисковано… Я уже подумал, что Ловчие окажутся быстрее… И каменные призраки, благодаря которым Лабиринт не нуждается в охране, практически не оставили вам шансов на жизнь.

Госпитальера мороз пробрал по коже, когда он подумал, насколько прав Шаз. Шансов у них действительно не было… Зато было везение. Вечное безумное везение, которое наводит на мысль о предначертании.

Ожидание московитян, в отличие от Сириуса, начинало изматывать. Похоже, в верхушке Общества Слуг Одиночества шла нешуточная борьба.