Приглашение госпитальера

На пятое утро пребывания в гостях госпитальер, постучав молоточком о медную пластину, обнаружил, что вместо Шаза явился другой человек.

- Где Шаз?

- Он занят… Я могу заменить его?

- Кто же его заменит, - усмехнулся госпитальер.

Шаз появился через несколько часов. Изнуренный, сосредоточенный, угрюмый.

- Вас просят Первые Ожидающие.

Их ждали в том же зале приемов. На дне бассейна все еще лежала янтарная машина. А вот прожектора не светили. Их заменяли тлели тысячи усеявших купол мерцающих светлячкой.

Количество стульев и компания остались те же.

Московитяне поздоровались и заняли места.

- Мы заставили вас ждать долго, - произнес с оттенком торжественности Долорес-Лаг. - Но вы должны извинить нас, поскольку перед нами встал тяжелый выбор. И обстоятельства складываются даже хуже, чем при втором Расколе, когда под угрозу была поставлено существование и Общества Слуг Одиночества, и остатков самой нашей цивилизации.

- Что вы решили? - спросил не слишком вежливо Филатов.

- Могущественнейший Рамус… Сумасшедший Рамус пытается обуздать силы, которые ему не по плечу. Считает себя наследником Покинувших, хотя это не так.

- Он не верит в роковую суть своих шагов, - встрял нетерпеливый и горячий Торенс. - Мы пытались убедить его!

- Он продолжает искать вас, - продолжил Долорес-Лаг. - И подозревает, что мы помогли вам скрыться.

- С чего он подозревает?

- Не забывайте, у него есть Ловчие, которые читают в закрытой для невидящих Книге Планеты.

Здесь «Книгой Планеты» называли единое информполе, из которого можно, в принципе, при достаточной подготовке получать любую информацию о творящихся в этих землях событиях, прошлом, и иногда будущем. Ловчие немножко владели искусством подключения к информполю. Отсюда их сверхъестественные способности.

- Мы попытаемся в последний раз убедить его в порочности своих шагов, - произнес Долорес-Лаг.

- Убедить птицу не летать, а червя не ползать, - скептически скривился Торенс.

- Мы договорились с Могущественнейшим Столпом на встречу. Вы согласны участвовать в ней? – Долорес-Лаг выжидательно посмотрел на московитян.

- Мы будем участвовать, - кивнул Филатов. Все равно ничего лучшего он предложить не мог.

- Предупреждаю, это опасно, - вздохнул Долорес-Лаг. - Он способен на опрометчивые поступки.

- Тем хуже для него…

***

Сутки до назначенного часа тянулись медленно и тягостно. Даже Филатов с его железными нервами не находил себе места и торопил время. А что говорить о впечатлительной творческой натуре Сомова… Сириус, который понял, что его на встречу брать не собираются, демонстративно опечалился фактом, что ему не удастся пережить трудные минуты плечом к плечу с друзьями, однако на деле едва скрывал свою радость.

Московитяне по десятку раз пережевывали сценарий грядущей встречи, пытались просчитать варианты, хотя знали, что это бесполезно. Неизвестно, что на уме у Могущественнейшего.

Когда настало время, за ними зашли Долорес-Лаг, Шаз и Торенс.

- Встреча состоится на Земле Доверия. Самое безопасное место, - объяснял Долоренс-Лаг. – Это место, где всегда Могущественные встречались в уверенности, что там не вонзят нож в спину. Это святое место…

- Будем надеяться, - без особого энтузиазма произнес Филатов.

Поездка была такой же головокружительной, как и прошлая. Янтарная машина таранила скалы и воды. И, наконец, вырвалась на поверхность.

Колпак откинулся… Московитяне, Сириус и трое Слуг Одиночества ступили на Землю Доверия…

Каменистая площадка с одной стороны была зажата острыми, как клыки, серыми скалами, с другой ее обрезал обрыв. Внизу шуршала горная река. А вдали возвышались снежные пики. Горы Сиреневого Заката.

На площадке стояли мегалиты. Первое, маленькое кольцо – семь синих стел из гладкого материала, то ли камня, то ли металла, на котором не было ни единой царапины. Второй круг – грубо обтесанные пятиметровые камни, всего двадцать восемь штук. А в самом центре сооружения врыто в землю одиннадцать истертых временем валунов. На одном из них лежали свежие плоды, напоминающие гибрид банана и капусты. Значит, место посещается кем-то.

Слуги Одиночества взялись за руки и с минуту стояли неподвижно, закрыв глаза, стараясь поймать вибрации в этом святом месте.

Госпитальер же ничего такого не замечал. Немножко бегали мурашки по коже, но, в общем, место по его мнению не отличалось от других.

Истертые валуны были теплыми и вполне годились в качестве табуреток. Видимо, они и использовались из века в век подобным образом. Прибывшие устроились на них…