Приглашение госпитальера

Когда открыл глаза, машина скользила по желобу вниз…

- Зачем было нас спасать? Чтобы угробить таким образом? – нашел в себе силы высказаться госпитальер.

- Не бойтесь, - сказал пилот. – У нас есть все шансы на успех. Особенно, если вы не будете мне мешать…

Путешествие длилось минут пятнадцать. В гробовой тишине. После слов Шаза никто не решался нарушать тишину. Очень хотелось добраться живым.

В бешенном темпе проскакивали гроты, водные массивы, опять коридоры, залы с настолько безумными механизмами, что по сравнению с ними Чугунные заросли казались образцом целесообразности…

Последний рывок.

Какая-то мутная преграда, в которой шевелились жадные отростки. Резкий удар о корпус.

Стены машины стали мутнеть и вскоре утратили прозрачность. Зато внутри зажегся светлячок. 

Еще один удар…

И машина остановилась, покачиваясь…

Шаз выдохнул, как кит, поднявшийся на поверхность. И дрожащей рукой провел по лысой, как биллиардный шар, голове.

- Повезло, - с облегчением сказал он.

- А что, могло не повезти? – заинтересовался Филатов.

- Вам лучше этого не знать…

Тут крыша аппарата раздвинулась, и по глазам ударил яркий свет.

Они были в перекрестьях красных прожекторов…

- Нельзя же так, - простонал госпитальер, зажмурив глаза.

Будто реагируя на его слова, свет стал мягче. И теперь можно было осмотреться…

Машина мирно покачивалась в квадратном бассейне. Со стен огромного зала с куполообразным потолком светили пять прожекторов. Стены были гладкие, похоже, из полированного камня, без намеков на какие-либо эстетические излишества. Под потолком крутилась ребристая тарелка диаметром метров восемь.

- Похоже на аризонскую арену сенсорнаведения, - усмехнулся Филатов.

Около бассейна стояли трое мужчин и одна женщина. Они были чем-то похожи друг на друга. Такие же лысые, сухощавые. И одеты одинаково – завернуты с ног до головы в фиолетовые плащи.

Машина стукнулась о борт бассейна. Шаз поднялся со своего места и легко выпрыгнул из салона.

- Не рассиживайся, доктор. Мы в гостях, - Филатов подтолкнул госпитальера. Потом чуть ли не силком вытащил Сириуса, взор которого просветлел немножко и наполнился страхом.

Шаз щелкнул пальцами, купол закрылся, машина опять стала похожа на кусок янтаря. Она качнулась, булькнула и потонула, устроившись на ровном бетонном сплошном дне бассейна. Госпитальера удивило, как они проскочили через это дно и очутились в бассейне. Но факт был налицо.

- Я привел их, - смиренно склонил голову Шаз.

- Ты долго возился, - нахмурился высокий мужчина с морщинистым лицом и кустистыми черными, как из примитивного театрального реквизита, бровями.

- За ними трудно было поспевать… И они не хотели этой встречи.

- Надо было попытаться объяснить им суть, - сварливо заворчал бровастый и жестом пригласил гостей проходить.

В нескольких метрах от бассейна были в круг расставлены семь неудобных деревянных стульев с высокими резными спинками. Гости и хозяева заняли места.

Московитяне ждали, с чего начнут хозяева. Бровастый улыбнулся и произнес доброжелательно:

- Вас сжигает любопытство? Я Долорес-Лаг, забывший свое место рождения. Первый из Ожидающих, готов удовлетворить его.

- Вы хозяева этой планеты? – спросил госпитальер.

- Нет. Тут нет хозяев.

- Тогда кто вы?

- Мы - слуги Одиночества. Те, кто остались оплакивать исход. Те, кто знает о Покинувших наш мир.

- Давно оплакиваете? – полюбопытствовал разведчик..

- Этого никто не знает. Тысячи лет… Счет времени теряется быстро, когда хаос поглощает все.

- Здесь была высокоразвитая цивилизация, - выдал свою догадку госпитальер. - Потом был исход…

- Верно… Как все это было, мы и сами не знаем в деталях. Очень много источников утеряно. Знания смыла река времени… Нам оставили странное, хаотичное наследство. Заводы, производящие часто необходимую, а часто непонятную продукцию. Разветвленные транспортные системы, принципа которых никто понять не может. Невероятные плоды биоинженерного конструирования, силиконовые симбионты, попадающие в резонанс с людьми и становящиеся орудием в их руках.

- Да, наследство вам оставили богатое, - усмехнулся Филатов. – И вы им распоряжаетесь?

- Нет… Мы наблюдаем за тем, чтобы оно не сокрушило остатки человечества… Нас как бы нет. О нас знают очень немногие. Мы не вмешиваемся в дела внешнего мира.

- За тысячи лет так и не вмешивались? – произнес иронично Филатов.

- Были попытки. Все они приводили к плачевным последствиям. Несколько раз Слуги Одиночества находилось на грани уничтожения. И была принята Основа.

- Законы, которые запрещают вмешательство и устанавливают строгую иерархию, а так же правила поведения в Обществе? – спросил госпитальер. 

- Верно… Нас не так много, и мы не можем убивать друг друга. Мы не можем вверять судьбы планеты в руки безумцев… Мы не можем сжигать себя, стремясь к власти…

- Почему ушли предшественники?

- Никто не знает… Мы предполагаем, они переусердствовали в попытках покорить природу… И она начала покорять их.

- То есть они трусливо сбежали, оставив на произвол судьбы часть соотечественников!