Приглашение госпитальера

"Обидно", - мелькнула в голове быстрая, даже быстрее, чем движение этого существа, мысль...

***

Грохот...

Грохот бил по ушам. Он разбивал противоестественную тишину. Грохот на краткий миг стал здесь хозяином, но тут же выдохся, так и не в силах ничего изменить в "замороженном" мире.

Нет, кое-что он изменил.

Сомов понял, что прошла секунда, другая, а он еще жив. Сердце колотилось где-то ближе к горлу, будто пытаясь вырваться наружу. Но это неважно. Главное, он был жив.

И нему вернулась способность что-то соображать.

За грохотом пришел писк.

Существо, которое некогда было продавцом магазина, издавало низкий, на уровне слуха, чудовищный писк, переходящий в скрежет. Этот зубовный скрежет продирал до печенок, вызывал у госпитальера противную дрожь во всем теле - от пяток до кончиков волос.

Существо пищало и скрежетало, пытаясь подняться. На его развороченной пулями груди расплывалось пятно, которое сочилось не кровью, а сгустками желто-зеленого света.

- Уходим! Шевелись! - Филатов подтолкнул Сомова к выходу, и тот, очнувшись от оцепенения, необычайно резво для своей более чем скромной физической формы рванул вперед. Разведчик устремился за ним.

Теперь они были не одни. В движение пришли еще двое "замороженных" - длинноволосый и его приятель в красном халате. Они тоже двигались быстро. Хотя и не так быстро, как первый.

- На! - разведчик обернулся и высадил две пули из пистолета.

Длинноволосый рухнул, как подкошенный. "Халат" вздрогнул, шагнул вперед, получил свою пулю и застыл, раскачиваясь и оглашая город отчаянным скрежетом. Еще две пули кинули его на землю.

- Быстрее!

Друзья устремились по широкой улице, плотно заставленной автомашинами.

Это была центральная улица с множеством маленьких магазинчиков, культурных точек, кафе. Здесь недавно бывало много людей. И теперь здесь было много тел...

Тела. На тротуаре. В кафе. В машинах. На остановке. Неподвижные "замороженные" тела.... Но теперь госпитальер ощущал, что он бежит не просто по заочно умершему городу. В город возвращалась жизнь. Но какая-то иная. Она будто поднималась из глубин ада.

Тишину города опять огласил нечеловеческий визг.

- Направо! - крикнул Филатов.

Они свернули в узкую длинную прямую улицу, которая вдали упиралась в административную пирамиду. Но до пирамиды они не добежали. Спереди послышался все тот же визг, леденящий кровь в жилах.

- За мной! - Филатов перемахнул через низкую ограду. Сомов сиганул за ним, зацепился ботинком, упал, вскочил. Перепрыгнул еще через ухоженную преграду из кустов с короткими, жесткими ветвями. Оказался на выложенной щебнем узкой дорожке, идущей между толстыми деревьями самых причудливых форм.

Парк был небольшой. Они миновали его и очутились на параллельной улице.

Сомов уже не понимал, куда и зачем они бегут. Его другу было лучше знать. Госпитальер привык, что во всех критических ситуациях команды Филатова должны неукоснительно исполняться.

- Пригнись! - услышал Сомов крик. Пригнулся. И витрина магазинчика над его головой разлетелась, пронзенная металлическим шестом, как копьем.

Разведчик на ходу выстрелил в кого-то.

Опять послышался визг, переходящий в тот самый жуткий скрежет. Совсем рядом. Загрохотали выстрелы.

- Не отставать!

Дыхание у госпитальера срывалось. В глазах темнело.

- Не могу, - он споткнулся и едва не упал.

Филатов подхватил его и на ходу толкнул вперед, прикрикнув:

- Не расслабляйся!.. Еще немного!

Он обернулся и высадил длинную очередь. Писк и скрежет, корежащие нервы, поутихли.

Сомов ощутил в предплечии легкие уколы малой аптечки - значит, она работала, и, решив, что подопечный не в лучшей форме, вкатила ему стимулятор. Тут же пришло облегчение, открылось второе дыхание, и сердце теперь барабанило не так сильно.

В этом городишке парков было не меньше, чем в древнем Париже. Друзья проскочили на территорию еще одного. Там были водопадики, закрученные прозрачные кишки аттракционов, модель космического корабля, висячие сады. И тела. Десятки тел.

Друзья бежали по резинобетонной поверхности, которая мягко пружинила под подошвами, придавая дополнительно энергию.

Сзади в отдалении опять послышался скрежет.

Сомов все-таки упал, пребольно ударившись коленом. Аптечка вкатила ему обезболивающее и стимулятор, прошелестев негромко:

- Излишнее напряжение организма. Необходим отдых...

- Ну же, вставай! - Филатов сграбастал друга за шиворот и вздернул, поставил на ноги. - Мы почти выбрались.

С асфальтовой площадки на окраине парка, за которой круто уходил вниз склон, было отлично видно, что осталось совсем немного - через полкилометра город обрывался как обрезанный. Вот только лучше ли будет, когда они выберутся отсюда? Получат ли они в лесу преимущества перед преследователями, или те будут их гнать, как волки дичь?

- Сейчас, - Сомов перевел дыхание. Он завидовал своему другу, для которого этот безумный бег был легкой разминкой.

Скрежет и визг снова пронеслись над Вантхоллом, но теперь они звучали слабее.

- Кажется, они нас потеряли, - с облегчением произнес Сомов.