Приглашение госпитальера

Сомов наподдал ногой жестяную банку, которая покатилась под брюхо красной машины, ступив на тротуар... И, вздрогнув, застыл, ощутив, что воздуха становится все меньше. Он прислонился к штанге уличного видеофона, вырастающего из асфальта как одуванчик. Замер, боясь двинуться.

- Чего? - встревожился Филатов.

- Ничего. Нормально.

- Нормально? - с подозрением протянул Филатов.

- Да, - Сомову не хотелось признаться, как только что ему показалось, будто на него смотрят - зло, холодно. И спрятавшийся было ужас холодной змеей выполз из желудка и пополз вверх, прорубая дорогу панике. Но госпитальер взял себя в руки...

- Давай поглядим, - Филатов отстранил друга от видеофона и приложил руку к расчетному гнезду. Сомов, вздрогнул, когда послышался тонкий писк, и в воздухе завибрировала проекционная надпись: "Предъявите кредиткольцо".

- Работает, - ошарашено произнес госпитальер.

- Можно звонить, - Филатов приложил кредиткольцо, адаптированное к местной финансовой системе, к панели. Телефон щелкнул.

"Линия заблокирована", - появилась следующая надпись.

- Железяка, - разочарованно протянул Филатов.

- Сейчас бы дозвонились до представительства Московии, - через силу улыбнулся Сомов. - И за нами прислали бы экипаж.

- Сомневаюсь. Какой дурак сюда сунется? Придется выбираться самим.

Опыт с другим видеофоном закончился так же. Зато уличный торговый автомат рядом работал. Филатов скачал с кредиткольца несколько динариев, и автомат выкинул термобанку с чаем. Разведчик подержал ее в руке и кинул. Она со стуком покатилась по асфальту и замерла на канализационной решетке.

- Думаю, не стоит тут ничего есть.

- К черту, - Сомову совсем перестало хватать воздуха. Комбез будто лишал его возможности свободно дышать. Он провел кончиком перчатки по линии на шее, и прозрачный колпак на голове исчез.

- Ты чего? - удивился Филатов.

- Думаешь, "защита" нам поможет?

- Я ничего не думаю. Я просто принимаю такую возможность во внимание.

- А я не принимаю!

- Ладно, - Филатов развел руками. - Пошли, взглянем, работают коммуникационные компы, - он кивнул на уродливую трехэтажную стеклянную бело-голубую коробку против остановки такси. Исполненная из витых светящихся трубок вывеска уведомляла, что это торговый центр "Аршам".

Внутри помещение торгового центра казалось больше, чем снаружи. Под потолком пульсировали, отливая красным, часы и еще какие-то цифры, возможно, важные для местного населения. Накрытый прозрачным колпаком фонтан в центре зала бесшумно гонял воду. По зеркальным стенам жадными щупальцами карабкались длинные побеги местных декоративных растений, усеянные бледно-синими цветами, напоминающими снулые глаза. Через полированную стойку красного дерева перевесился "замороженный" продавец. Он будто был обессилевшим стражем идущих за его спиной длинных рядов полок, заполненных стереопроекторами, старомодными лампами, древними кухонными "самобранками".

В углу стояло несколько кабинок пластоавтоматов изготовления одежды - такие применялись лет сто назад и тогда, возможно, людям казались чудом, что одежда на них нарастала, принимая нужный размер и форму. Чудо? Госпитальер усмехнулся. Люди не там искали настоящие чудеса. Настоящие чудеса обычно страшноваты и враждебны...

- И здесь "замерзшие", - прошептал Сомов.

- Это тебя удивляет? - Филатов, обладавший куда большей психоустойчивостью, спокойно разглядывал этот застывший во времени "музей восковых фигур". Огромный детина сидел на стуле, понурив голову. Две девчонки лет по пятнадцать лежали, уютно свернувшись, на полу перед серебряной, прочерчивающей зал и, скорее всего, уходящей в складское помещение автоматической лентой подачи. Детина в безразмерном красном халате с ползущими по ткани голографическими иероглифами так и стоял, прислонившись в углу. Плечом к нему прислонился длинноволосый тип с жидкой бороденкой. Глаза их были закрыты.

- Как статуя, - произнес разведчик.

- Статуя, - кивнул Сомов, зажмурив и вновь широко открыв глаза. Ему показалось, будто по лицу длинноволосого прошла неясная тень... Нет, не может быть!

- Непонятно, по какому принципу одни механизмы отключаются, а другие продолжают исправно функционировать, - произнес Филатов, подходя к ведущему на второй этаж эскалатору. Эскалатор шуршал не переставая, давно и безнадежно ожидая людей.

- Источники энергии действуют. Во всяком случае локальные.

- Способные кредитное гнездо и эскалатор, - кивнул Филатов, касаясь движущихся поручней эскалатора и отдергивая руку.

-Да.

- Тебя что-то волнует?

- Да так... Знаешь, мне показалось, что тот длинноволосый моргнул.

- Он "заморожен".

- "Заморожен", - кивнул Сомов.

Он успел обернуться и увидеть, как тучный продавец, тот самый, который лежал, перевесившись через деревянную стойку, необычайно легко для его фигуры распрямился и рванул вперед, нелепо и угрожающе вытянув руки. И рвался он к госпитальеру.

"Замерзший" двигался быстро. Необычайно быстро. Так не может двигаться человек. И глаза его были открыты и пусты.

Сомов понимал, что не успевает ничего сделать. И это существо разорвет его сейчас своими руками.