Приглашение госпитальера

- Кажется, проскочили, - с облегчением произнес Филатов, и госпитальер по этой отрывистой нервной реплике вдруг с содроганием осознал, насколько велик был шанс не проскочить.

Летал "квазибионик" куда хуже стандартных машин. Вообще, приземление даже на обычную планету на этой штуке считалось пока смертельным номером, и пошли на него из-за полного отсутствия альтернативы. В "квазибионике" почти не было электроники, и разлагающее воздействие неизвестного фактора, парализующее привычную технику, на него не должно было подействовать. И действительно, вроде все складывалось хорошо. Внешнюю границу сферы поражения в пятистах тысячах километрах от планеты, корабль прошел без каких-либо сбоев. И в атмосферу он вышел почти нормально.

Сомов, глядя в неровной формы иллюминатор на проплывавшие внизу и резко приближающиеся облака, вдруг ощутил, будто его голову сдавили обручем и крикнул хрипло:

- Осторожнее!

- Что такое? - воскликнул разведчик.

Госпитальер не мог объяснить, что его толкнуло. Но что-то должно было случиться...

И тут корабль ухнул вниз. Потом свечой взмыл вверх. И пошел по безумной траектории.

Казалось, людей в кабине, расплющит в блин. Гравиконденсаторы у "лошади" в силу своей конструкции работали куда хуже, чем аналогичные устройства в обычных кораблях.

"Квазибионик" как взбесился. Сомов вдруг ощутил с поразительной ясностью, что этому то ли механизму, то ли организму, больно!

- Сволочь, - процедил Филатов, пытаясь взять корабль под контроль.

Корабль, мелко задрожав, пробил облачный покров. Внизу кувыркалась расчерченная сельхозполями, прикрытая лесными массивами, с синими озерами поверхность. Она быстро приближалось.

- Ну же, спокойно, гад такой, - прошипел разведчик, тщетно пытаясь овладеть машиной.

Корабль, почти задев верхушки сосен, резко рванул вверх, вскоре опять пробил тучи. Он бешено несся вверх, яркое голубое небо начало стремительно темнеть, на нем как бусинки пота выступили звезды...

"Лошадь" же просто бежит в испуге от Синей Долины!" - мелькнуло в сознании госпитальера.

Вибрация, сотрясающая "квазибионик", передавалась пассажирам. От нее заныли зубы и мутилось в глазах. Возникло ощущение, что "лошадь" сейчас рассыплется на куски.

- Вниз, - умоляюще, прокушенными губами, из кончика которых текли струйки крови, прошептал Сомов. Лицо онемело, кожа лица отяжелела. Каждый вздох давался с трудом.

Им нужно было вниз. Второй попытки не получится. Им не заставить второй раз "космическую лошадь" нырнуть сюда - это госпитальер знал наверняка.

- Знаю, - прохрипел Филатов.

Он бил пальцами по панели управления, скрипя зубами.

В глазах госпитальера потемнело, и перед тем, как отключиться, он увидел, что корабль снова устремился к поверхности планеты.

Когда Сомов очнулся, иллюминатор был с внешней стороны забит белым невесомым пухом. Корабль опять пробивал облачный покров.

Дрожь, пробиравшая корабль, чуть поутихла, но все равно была невыносимая. "Космическая лошадь" лихорадочно скакала вверх и вниз, но постепенно разведчик все крепче брал в свои руки удила.

Корабль в очередной раз прошел через облака, и внизу показались увеличивающиеся в размерах верхушки сосен. Те надвигались слишком быстро...

Сомов напрягся, ожидая чудовищного удара...

Треск. Брюхо "космической лошади" стесало верхушки сосен. Корабль завалил два дерева и вылетел на просеку, пропахал почву, подпрыгнул вверх.

Страшный удар частично скомпенсировали гравиконцентраторы. Сомов опять выключился. А Филатов зло и упорно, из последних сил продолжал бороться.

Надвигалась полоса деревьев, в которую должен был угодить корабль. Разведчик сумел приподнять его, и "квазибионик" перелетел через узкую лесополосу, сбросил скорость и завис на высоте десяти метров от поверхности...

Еще более сильная дрожь пробрала корабль, приведя в чувство госпитальера.

"Квазибионик", будто в раздумьях, повисел несколько секунд неподвижно, а потом рухнул вниз. В стороны полетели брызги - корабль упал в небольшое круглое озерцо. Будто обжегшись, он подпрыгнул вверх и окончательно застыл на берегу, войдя на пару метров в песок.

Сомову показалось, что вибрация, которая не утихала, а, наоборот, становилась все сильнее, сейчас отслоит его мясо от костей.

- Быстрей, - Филатов дернул госпитальера за шиворот.

В боку "космической лошади" образовалась дыра выхода. Разведчик толкнул перед собой госпитальера, а потом сам мягко спрыгнул с полутораметровой высоты, утонув в низко стелющемся тумане. Он подтолкнул своего друга и повлек его прочь от сотрясавшегося в судорогах "квазибионика".

Они отбежали от корабля метров сто пятьдесят, Сомов упал, споткнувшись.

Почва вибрировала - дрожь передавалась ей от приземлившегося корабля.

Филатов, решив, что они на безопасном расстоянии, опустился на землю рядом с другом, возбужденно воскликнув:

- Черт, укатали "скакуна"

Сомов приподнялся и посмотрел на корабль, который со стороны напоминал деревянное полено с шершавой броней-корой. Он накрепко вцепился в песок стремительно прораставшими корнями.

- Смотри! - воскликнул госпитальер.