Приглашение госпитальера

В результате друзьям предоставили десятиместный вертолет и нескольких сопровождающих полицейских.

Пузатая черная винтокрылая машина ждала их на взлетной площадке аэродрома Департамента общественной стабильности.

- Ох, не люблю первобытную технику, - сказал Сомов, рассматривая машину и выстроившихся около нее полицейских в защитных панцирях и шлемах, с автоматами наперевес. У одного был даже гранатомет, и складывалось ощущение, что все они отбывают на диверсионную акцию в тыл врага.

- Ничего. Домчит, как миленькая, - заверил разведчик.

- Знаешь, что пришло в голову, - неожиданно произнес Сомов.

- Ну.

- Что эпидемия распространяется со скоростью пешехода.

- Пешехода, - прищелкнул пальцами Филатов.

- Именно...

- И чего?

- Пока не знаю...

***

Вертолет трясло, как в лихорадке, и двигатель рокотал так, что уши закладывало.

- Чертова керосинка! - прокричал Филатов.

- Это чтоб мы не забывали, что не всегда люди парили в небесах с легкостью и комфортом! - крикнул в ответ госпитальер, придвинувшись ближе к другу на заднем упругом и неудобном сидении вертолета. - Мне кажется, это не машина, а дракон!

Внизу тянулись леса, иногда рассеченные прямыми серыми трассами. Когда леса обрывались, начинались сельхозугодия, по которым ползли букашки сельскохозяйственных механизмов различного назначения. Над полями возвышался на несколько десятков метров элеватор. Планета жила, в основном, на дорогостоящих и сложных в производстве натуралпродуктах, и создание синтетического продуктового комплекса стояло в числе ближайших задач согласно договору с Московией.

Сначала шли девственные сосновые леса, потом их сменили березки. Десятки озер лазурными драгоценными камнями сияли среди лесов и полей. Тянулись извилистые реки.

- Озерный край! - пояснил капитан полиции, похожий в своей полной экипировке на рыцаря. Он сидел рядом с летчиком, положив руку в перчатке на автомат.

- Великолепно! - кивнул госпитальер...

Леса становились все реже. Начали возникать небольшие поселки. Пошли домики, казавшиеся сверху крохотными. И вот в поле зрения материализовалась Шандара. Она приближалась, и четко обрисовались административная увенчанная золотым двеннадцатиугольником пирамида, пагоды, минареты, разноцветные луковки храмов.

Вертолет упрямо накренился лбом вперед и решительно двинулся в сторону административной пирамиды. На площадке перед ней застыли три вертолета и пять новеньких глайдеров, которые в последние месяцы напрочь отказывались работать. Рядом была стоянка, заставленная автомобилями ярких праздничных расцветок.

Настроение у госпитальера было приподнятое. Ясный солнечный день, красивая планета, уютный городок...

- Неплохо, - произнес он довольно...

И вдруг лицо его исказила гримаса.

Его что-то кольнуло, когда вертолет пересекал границу города. Сердце сжало. А потом перед глазами все поплыло. Цвета и очертания предметов вроде остались такими же, и вместе с тем стали неуловимо иными. Стали чужими... Он обхватил щеки ладонями.

- Что такое? - подался к нему Филатов.

- Ничего... Ничего...

Вертолет грузно уселся на площадку, качнулся несколько раз на опорах. Двигатель начал глохнуть, и круг над головой стал разбиваться мелькающими лопастями. Наконец, лопасти замерли.

- Прибыли, - сказал капитан. - Думаю, глава городской Конвенции ждет нас...

- К черту, - отмахнулся Филатов. - Он нам без надобности.

- Он об этом не знает... Вас встречают.

К вертолету направлялась делегация. Во главе нее шествовал в ярко-красном костюме с изображением двенадцатиугольника высокий человек - скоре всего, это и был Глава Конвенции.

Филатов досадливо посмотрел на делегацию. Но поделать ничего не мог.

Пришлось терять время на тягостный ритуал приветствий, улыбок. Все это время Сомов чувствовал нарастающую тревогу.

- Мы будем счастливы ознакомить вас с нашим городом. В нем проживает всего семьдесят тысяч человек, но мы любим его. Это второй культурный центр планеты. Если не первый. У нас лучший университет. И прекрасный театр, - тараторил без умолку глава городской выборной Конвенции.

Гостей сопроводили в зал официальных приемов, выдержанный все в том же надоевшем помпезно вычурном золото-бархатном стиле.

Глава администрации не уставал улыбаться, но улыбка получалась против его воли принужденная, натянутая.

- Лучше скажите, за сколько вы сможете эвакуировать население, - вдруг произнес госпитальер, когда московитяне наконец остались с Главой Конвенции наедине.

Улыбка мигом сползла с лица чиновника.

- Вы считаете...

- Я ничего не считаю! - раздраженно воскликнул Сомов. - Но опасность есть.

Глава городской Конвенции яростно потер гладко выбритую щеку, будто пытаясь соскоблить кожу и растерянно произнес, пряча глаза:

- Но не поступало никакой информации.

- Наш совет - не создавая паники, вывезите как можно больше народу, - встрял Филатов.

- Это официальное заявление? - сухо осведомился Глава городской Конвенции.

- Это совет... Можете воспользоваться им... если не поздно...