Приглашение госпитальера

Беглецы уже были около небольшого лабаза. Хозяин благоразумно закрыл все двери, но Филатов вошел через витрину.

Они проскочили через торговый зал, подсобки. Двое торговцев ошалело смотрели на них из-под прилавка.

Дверь в подсобке была заперта. Филатов вышиб ее ударом ноги. И троица очутилась в тесном чистеньком дворике. Дальше – узкий проход между обшарпанными стенами домов. Он вывел на кривую тесную улочку.

- Быстрее шевелись! – Филатов с удовольствием наградил пинком вяло двигающегося Сириуса.

Тот что-то возмущенно заверещал, но скорость наддал…

Еще квартал, и они оказались в Районе Свободных Машинистов – своеобразная городская промышленная зона. Здесь было полно народу, настоящее столпотворение, по проезжей части сплошным потоком двигались грузовики, повозки, кареты. Тут сам черт ногу сломит, не то что преследователи. Беглецы поняли, что оторвались, и остановились, озираясь.

- А теперь куда? – спросил у Сириуса госпитальер, с трудом восстанавливая дыхание.

- В портовые лабиринты, куда же еще, - говоря это, Сириус скривился, будто его накормили колючками с Антреса-девять. - Нам направо. В портах осталось у меня пара знакомых, на помощь которых….

- Твои знакомые имеют обыкновения кидаться на тебя с ножами. Ты уверен, что сейчас будет не так? – полюбопытствовал Филатов.

Сириус развел руками. Самоуверенности в нем поубавилось, и почему-то это вселяло к нему куда больше доверия.

- Ладно, веди, Сусанин, - согласился Филатов.

- Я Сириус, - обиделся он.

- А то мы не знаем…

***

Портовые лабиринты действительно были чрезвычайно запутанными. Головоломные переплетения узких улочек, небольших площадей, уходящих в глубь земли туннелей, из которых доносились странные гулкие звуки. Часть этих кварталов состояло из крепких, когда-то, может, даже фешенебельных зданий, сегодня до безобразия обшарпанных, будто их грызли. Но большей частью здесь властвовали убогие строения, сколоченные из досок, в лучшем случае выложенные из грубых камней или кирпича. Грязь везде - по колено. Муниципальные службы сюда не заглядывали, поэтому о благоустройстве территории заботились местные жители в силу своего разумения. А проблема благоустройства была для них важнейшей после размышлений о физическом строении Вселенной. По мостовым текла вода с нечистотами, в лужах игрались голые детишки. Правда, местами наблюдались островки порядка. Там почти чисто, и сброд не спал прямо на земле.

- Здесь или престижные публичные дома, - с видом профессионального экскурсовода говорил Странник. - Или проживают бароны преступного мира Агутамы.

Баронам во всех вселенных надлежит жить пристойно, поэтому около этих более-менее чистых домов бригады из бродяг полировали мостовую, а один полировал бархоткой медную безвкусную скульптуру, изображающую какое-то экзотическое животное – видимо, тотем преступного главаря.

- Здесь недалеко, - настойчиво убеждал Странник своих спутников. - Нас там примут.

- Почему так думаешь? – спросил разведчик.

- Там принимают всех убогих.

- Это ты про нас? – нахмурился Филатов.

- Сергей, не придирайся, - строго произнес госпитальер.

Видимо, статус знакомого Сириуса был не слишком высок, поскольку трущобы пошли уж совсем непристойные. Некоторые улицы буквально сдавливали плечи, и окна противоположных домов смотрели друг на друга в упор. В одном месте путникам на головы выплеснули помои, хорошо еще, что Филатов приказал госпитальеру оставить активированным шлем, поэтому помои стекли не по головам, а по прозрачной поверхности. Сириусу повезло меньше, но его только задело краешком.

- Твой папа был бармалийским грязноедом! – заорал Сириус вслед скрывшейся за шторами женской фигуре. – Твоя мама была наложница у царя обезьян! Чтоб твои дети были трехголовыми!

Темпераменту Сириуса в ругани можно было позавидовать.

Филатов повлек его дальше со словами:

- Не голоси…

Наконец, они прошли по какой-то гулкой трубе, где шныряли крысы и бродяги, и вышли на небольшую, относительно чистую площадь, с трех сторон замкнутую высокими стенами, а с четвертой – пятиэтажной бетонной коробкой. Здание было некрашено, но стекла в окнах целые.

- Пришли, - сообщил довольно Сириус.

Московитяне ожидали очередных неприятностей, на которые так щедр их проводник.

У распахнутых настежь дверей их встретили недобрые глаза лиловокожих дылд, увешанных холодным оружием. 

- Стоять! – вытянул руку перед собой один из них.

Путники послушно остановились на ступенях.

Так и простояли минут пять. Наконец, появился пожилой человек высокого роста с зеленоватым оттенком кожи и длинными, собранными сзади в пучок, желтыми волосами. Он посмотрел сверху вниз на спутников, и неторопливо начал спускаться.

- Здравствуй, Сириус, - он взял за плечи Странника.

Тот припал ему на грудь, шмыгнул носом и выдал:

- Я скучал, Арамус…

- Я знаю.… Сюда возвращаются. Возвращаются все.

- Я привел друзей.

- Что же, мы не откажем в гостеприимстве и им.

- Нам нужно спрятаться.

- Вы можете рассчитывать на помощь.

- Мы заплатим. У нас есть деньги, - встрял Сомов.

- Это ваше дело, - равнодушно произнес Арамус.