Приглашение госпитальера

В трапезной набралось человек сто самого различного пошиба. Были и откровенные бродяги. Их лохмотья сменили здесь на однообразную серую добротную одежду, однако манеру держаться, говорить, взор скитальцев никуда не спрячешь. Были какие-то унылые типы с лицами самоубийц, державших перед собой бритву и прикидывающих, когда лучше начать вскрывать себе вены. Было несколько человек в богатом облачении, явно принадлежащих к высокому сословию – они с надменным видом восседали на своих местах, чаще в одиночестве. Благородным нынешнее общество не доставляло удовольствия, но они крепились. Их явно привела сюда не нужда, и не желание найти крышу над головой. Они искали здесь что-то иное.

Путешественники сидели за своим столом втроем, никто не решился нарушить их уединение. Они ловили на себе настороженные взгляды.

Госпитальер вяло ковырял двузубой бронзовой вилкой в стеклянной грубой тарелке, в то время как Странник уминал одно блюдо за другим. Куда только все девалось – на его тощей фигуре аппетит не сказывался.

Еда прибавила Сириусу хорошего настроения. Налет какой-то потусторонности, который было возник в нем после посещения Зала тишины, как рукой сняло.

- Смелый воин, - обратился он к разведчику. - Я тут подумал, может, мы зря прячемся…

- Что ты имеешь в виду?

- Ты бросил вызов. И победил. Значит, можешь устанавливать свою волю. Остается приложить колено на алтарь послушания Столпа Агутамы. И квартал мраморных домов тогда официально отойдет от Благородного Гамуса к нам!

- Тебе нужен этот район?

- Мы бы могли зажить там вполне прилично и отложить на несколько месяцев наше путешествие… И избежали бы новых неприятностей…

- Каких таких неприятностей еще мы должны избегать? – насторожился Филатов. – Ну, чего запнулся, выкладывай…

- Если соискатель не преклонит колено перед Первым столпом города Агутамы в течение трех суток после победы в статусном поединке, он считается нарушителем Высочайшего Обычая… И отдается в розыск. Время послезавтра выводит…

- Что за розыск?

- Нас будут искать все. Я не виноват, такая традиция…

- Чтоб тебе пусто было с твоей прожорливостью! Понесло нас в тот жалкий трактир! – Филатов треснул по столу кулаком. На них напряженно посмотрели – в обители, видимо, не принято эмоционально выражать свои мысли за столом.

Тут в зале появился настоятель Арамус. Он оглядел свои владения, взял кувшинчик с пивом и направился к столу, за которым сидела троица.

- Я готов разделить с вами трапезу, неприкаянные путники, - произнес он.

- Мы готовы разделить с тобой трапезу, Мудрый Арамус, - ответил Сириус.

- Я разговариваю со всеми, кто приходит ко мне в обитель. Обогащаю знания о мире, а так же обогащаю моих собеседников. Вы не против беседы?

- Нет, - покачал головой Филатов.

- Откуда вы?

- С Северных земель, - выдал госпитальер легенду, которую сочинили вчера.

- С отрогов Стеклянных вершин?

- Нет. Дальше…

- Я понимаю, - насмешка возникла в глазах Арамуса.

- Ну, настоятель Арамус, понимаешь… - начал Сириус.

- Я понимаю больше, чем кажется… Не расскажите о вашем путешествии?

- Запросто, - хмыкнул Филатов

Но тут встрял испуганный Сириус:

- Я расскажу.

В общих чертах он обрисовал совместное путешествие, естественно, переиграв некоторые детали в свою пользу. Когда дошли до жертв «хрустально болезни», Арамус осунулся лицом и произнес:

- Вы видели их?

- Да.

- Плохо. Очень плохо. Опять приходит проклятие…

- Какое проклятие?

- Проклятие Властелина Стальной воды.

- Стальной воды, - хмыкнул Сириус. – Что за глупости?

- Слухи ходят… Может, расскажу позднее, когда разберусь сам… У меня здесь есть один, переболевший «хрустальной болезнью». Я пришлю его к вам вечером.

Когда на улице стемнело, в келью постучались. Вошел блеклый невысокий человек неопределенного возраста. Борода торчала клочковато, в глазах потерянность.

- Я Гор, покинувший землю Лопасов.

- Я тебя знаю, Странник, - хмыкнул Сириус. – Ты прославился тем, что проник на заводы Корбейна.

- Я давно не Странник, - отрешенно проговорил Гор. – Это было так давно.

- Ты правда болел «хрустальный болезнью»?

- Да. После того, как проник на Поля Умиротворения Духа Могущественнейшего Столпа Рамуса.

- Как ты проник туда?

- Через стальные скалы. Это самое уязвимое место… И в этом месте больше всего попадаются… Если зайти с востока… По третьей линии… Я всего лишь немного ошибся… Нужно было четвертый поворот…

Московитяне переглянулись.

Между тем речь Гора становилась все более сбивчивая.

- Ловчие настигли меня… Я долго носил ошейник раба, после того, как Властелин Боли преподал мне урок. Они хорошо умеют ломать людей, эти властелины боли.

- И ты сломался? – презрительно выпятил губу Сириус.

- Сломались все… Могущественнейшему Столпу не нужны простые рабы. Ему нужны Странники… Мы добывали ему из тайных хранилищ прошлого древние предметы, назначение которых пугало. На Птицах Проклятого мы летали в жерло Адской Трещины. Ныряли в Бездну Бесстрастия. Нас было пятнадцать человек… Через год осталось пять… А потом…

- Потом…