Приглашение госпитальера

Они обогнули расплавленный броневик и запрыгали по развалинам крепостной стены к зияющему пролому.

- Там не пройдем! – наконец смог выдавить Странник.

- А это посмотрим!

За развалинами стены был сразу обрыв, скалистый - не зацепишься. А внизу бурлила река, метров через сто она впадала в озеро Куанта-Бага, обрушивалась туда украшенным радугой водопадом…

- Не шевелиться! – гремел все тот же повелительный голос. - Вам некуда идти!

Госпитальер физически ощутил, как в спину ему целится крупнокалиберный пулемет.

Филатов взвалил Странника на плечо и вместе с ним сиганул в воду, крикнув в Сомову:

- Не медли!

Госпитальер растерянно огляделся.

Загрохотал пулемет. Сомова будто бревном двинуло в спину и снесло с обрыва.

Над его головой сомкнулась черная вода. И он почувствовал, что поток воды неудержимо влечет его вперед, к водопаду…

***

Темно-зеленая гладь озера уходила к горизонту. По воде плавали плоские, размером с письменный стол, белые кувшинки, которые хищно сворачивались в трубочку, когда на них пытались сесть кружащие здесь в огромном количестве мелкие яркие птицы. Не брезговали кувшинки и многочисленными насекомыми – в основном мухами самых различных цветов и размеров. Около хищного растения закружилась большая стрекоза. Она пришла на бреющем, а когда растение встрепенулась, ушла резко вверх.

Потом стрекоза последовала дальше, вдоль берега. Вода там вся заросла неопрятными, желто-коричневыми листами и торчащими как черные пушки склизкими стволами деревьев.

Стрекоза ловко увернулась от красно-синей птахи, решившей позавтракать. Когда птаха пошла на повторную атаку, сверкнула искра и врезала по острому клюву так, что воздушный агрессор, ошалев, потерял с десятков метров высоты, прежде чем очухался.

На берегу озера Куанта-Бага и впадавшей в него реки царила суета. Обычно эти места облюбованы только рыбаками, которые пытаются прокормиться за счет живности озера. Но сейчас вдоль берега сновали автомашины и всадники. Они что-то высматривали, расспрашивали, вынюхивали. Воды пенили три катера, чьи эхолоты прощупывали глубины. В воздухе висел желтый дирижабль.

Они что-то искали. И не могли найти...

Между тем постепенно суета сходила на убыль. Становилось меньше машин. Потом исчез дирижабль. Отваливали и катера. Под конец осталось несколько автомашин, однако, когда солнце закатилось, их водители решили, что больше не стоит искать то, что, по их мнению, найти невозможно, и отправились восвояси.

Стрекоза проводила последнюю машину и, снижаясь, пошла к озеру.

Темнело. Шумели слабо волны. Плескалась в воде рыба. У самого берега вода вдруг вскипела. Из нее поднялось тело. Потом еще одно… Еще…

Сторонний наблюдатель воззвал бы к Проклятому Игроку, увидев озерных демонов, восставших из самой пучины. Но демонами здесь и не пахло. Это были трое людей.

Стрекоза сделала круг почета, и, как ловчая птица, приземлилась на вытянутую руку одного из водяных людей. Она сложила крылья и исчезла, заняв место в нарукавном микроконтейнере.

- Они ушли, - покачиваясь, как пьяный и не веря, что, наконец, это свершилось, произнес госпитальер.

- Им надоело, - кивнул Филатов. – Но задерживаться здесь нельзя. Надо двигать вперед.

Он встряхнул Сириуса, которого держал за шкирку, как котенка:

- Готов идти?

- Готов умереть, - вяло произнес он. Сил у него не было даже на то, чтобы стучать зубами.

Госпитальер вытащил коробочку аптечки, и та вогнала еще приличную порцию активатора в вену Странника.

Последние часы все трое жили на активаторах.

Когда московитяне рухнули в воду с крепостной стены, то комбезы с закрытой циркуляцией и системой извлечения кислорода из любой среды, заработали. Так что смерть от утопления пришельцам из другой Вселенной не грозила. С попавшим в пучину местным жителем дела обстояли хуже. Он уже начал пускать пузыри, не в силах выплыть на поверхность быстрой реки. Но тут разведчик налепил ему на лицо кислородную мембрану, а потом вкатал активатор, и Сириус пришел в себя, задергал руками и ногами, пытаясь выплыть, однако ничего у него не получалось…

Бурная река гнала их недолго. Поток выбросил «утопленников» в воды озера.

- Не всплывать, - передал Филатов сообщение госпитальеру.

- Принял.

Филатов вкатал Сириусу обездвиживающего. А потом компания новоявленных водяных поплыла вдоль берега, размеренно и неторопливо – куда торопиться? Противник произвел впечатление серьезностью своих намерений и действий, так что надеться, что их оставят в покое, не стоило. Нужно было выждать.

Сперва они нашли место в зарослях у берега, где им показалось поспокойнее. Выползли на берег. Филатов выпустил два сверхмалых оперативных поисковика класса «Стрекоза». Сириус находился в ступоре и ничего не отвечал. Только безумно вращал глазами. Заряд обездвиживающего еще действовал.

Вскоре нарисовался дирижабль. Потом катера. Потом машины.

- Ныряем обратно, - велел Филатов.

- А что со Странником? – воскликнул госпитальер. - Он размякнет за несколько часов в воде.

- А пленка на что?

Из походного комплекта он распылил биопленку, покрыв ею Сириуса, как продукты в магазинах на планете третьей линии.