Приглашение госпитальера

И они опять занырнули.

И продержались, пока преследователи не отчалили…

Когда все было кончено, Сириуса пришлось еще приводить в себя с четверть часа. Наконец, выражение на его лице стало осмысленным.

- Я этого никогда не забуду. Это было ужасно. Возмутительно! Мерзко!! Унизительно!!! В таком положении…

Филатов прервал его излияния взмахом руки и произнес четко:

- Мы оторвались от них. Они ушли…

- Они ушли, - захохотал Сириус.- Они ушли…

Госпитальер, с опасением, что их спутник слетел окончательно с катушек, кивнул:

- Они убрались.

- Нет, сильные воины. Они не убрались…

- Источник твоего пессимизма, горе-изобретатель? – покосился на него Филатов.

- Фигура демона на ступенях Сокровищницу.

- Тот клоун в шлеме?

- Клоун в шлеме?! – горестно завопил Сириус. - Это Ближний Ловчий Могущественнейшего Столпа!.. Его можно обмануть… Ненадолго… А потом он поймет, что жертва жива.

- И чего?

- И будет гнать ее, пока не настигнет…

- Откуда он узнает, что мы живы?

- Они – дети пустоты. Они умеют слушать в пустоте отзвуки чужих мыслей и желаний.

- Еще телепатов на нашу голову не хватало,- покачал головой Филатов.

– И все это из-за неоплаченного ужина в таверне! – возмутился госпитальер такой неадекватности преступления и наказания.

- Из-за неоплаченного ужина? – Сириус хихикнул. – Вы не понимаете… Ловчие появляются тогда, когда что-то угрожает Могущественнейшему Столпу. Притом угрожает серьезно…

- Мы угрожаем Столпу Рамусу. Как? – спросил Филатов.

- Не знаю. Но Столп знает.

- Значит, будет у кого спросить… Все, пошли.

Окончательно стемнело. Но для путников сейчас темнота была скорее другом. Тем более двигались они в ней совершенно спокойно. Системы «Хамелеона» служили и прибором ночного видения, сбрасывая на шлем более-менее четкие картинки.

Жители материка предпочитали скрываться за толстыми стенами городов, поселков, деревень. За их границами были разбросаны отдельные жилища, но большинство из них пустело с наступлением темноты. Путники шли мимо крошечных домиков и солидных строений, напоминавших бастионы. Только в одном из них горел свет.

Они преодолели обширное поле, кажется, тянувшееся бесконечно. Оно было как ковром покрыто жесткими растениями, смахивающих на вросшие в землю теннисные мячи. Это был какой-то местный полезный злак.

Потом пошли перелески. Озерца…

К утру они преодолели заросли и вышли на безжизненный каменистый берег главной судоходной артерии континента реки Алла-Бага.

Здесь река сужалась, стискиваемая на одном берегу холмами, а на другом отвесными скалами. До Агутамы было недалеко, но огромный город был полностью скрыт за холмами и о его присутствии здесь ничего не напоминало. Ощущение первозданности нарушали только суда, снующие туда и обратно по реке.

- В общем так, - разъяснил ситуацию Филатов. – В город нам дороги нет. Нужно двигаться к цели. До порта мы не пойдем – опасно. Значит, будем брать попутный пароход.

- Руками махать – остановитесь? – хмыкнул госпитальер.

- Не остановятся, мальки акульи! - со знанием дела пояснил Сириус. – Побоятся…

- Я знаю, - кивнул разведчик, но тему развивать не стал.

Часа полтора они наблюдали за рекой. Суда проходили с интервалом от десяти минут до получаса, в разные стороны. Это был какой-то судостроительный музей. Проскользнул по водной глади с огромной скоростью белоснежный, с красной полосой на борту глиссер на подводных крыльях. Прохлопал лопастями деревянный и зеленый, как забор, колесный пароход с медным грифоном на носу. Тяжело потянулись груженые длинные самоходные баржи…

- Ладно, сделаем так…

Разведчик изложил план.

- Ты серьезно? - изумился госпитальер.

- А то как же, - хмыкнул разведчик. – Вы главное сидите тихо и не подавайте признаков жизни…

С этими словами он пошлепал в воду. И, как дядька Черномор вскоре был поглощен пучиной.

- Все вы порядке, - прозвучал его голос в бусинке-наушнике.

«Стрекоза» закружила над поверхностью воды.

Протащился неторопливый пассажирский пароход, на палубе которого стайка шумных детей глазела на берега.

Потом неторопливо прополз, раздвигая воду, какой-то уродец, похожий на пузатый испанский галеон, только без парусов. За собой на привязи он тащил такое же убогое судно.

Минут через пять бодро прошлепал подвижный военный корабль – небольшой, чуть больше катера, на носу его хоботом вытянулась тяжелая пушка, которая, казалось, перевесит его, и кораблик зароется носом в волну.

Показался буксир, натужно тянущий за собой платформу с серебряным ангаром. Этот небольшой кораблик украшала высокая труба, выбрасывающая белый пар.

- То, что надо, - послышался голос Филатова. 

Оставшиеся на берегу не могли в подробностях наблюдать за происходящим. Они только видели, что буксир вдруг замедлил ход и направился к берегу. Подобравшись поближе, он замер. На палубе появился Филатов и приветливо махнул рукой:

- Давайте сюда! Быстрее!

***

- Как вы посмели? – бушевал похожий на енота, низенький и подвижный капитан буксира.

- Нам нужно в Драккарн, - произнес спокойно Филатов и высыпал на стол большую часть монет, позаимствованных у хозяина таверны.