Приглашение на бал

- Может, мы будем говорить шепотом, чтобы не разбудить маму? предложил Дэниел. Он взглянул на часы. - Знаешь, сколько сейчас времени? Почти восемь. Во сколько ты ложишься спать?

- Ой, еще долго! - Робби подавил зевок. - Я ложусь, когда захочу.

- Правда?

- Да. Я могу гулять даже до полуночи. А в это время, - вдохновенно продолжил Робби, - я всегда пью молоко с печеньем. Шоколадным, - с надеждой добавил он.

- Прекрасная мысль. - Дэниел поднялся. - Я налью чего-нибудь выпить и тебе, и мне.

- А маме?

Дэниел взглянул на спящую Кэти.

- Мы пока не будем ее беспокоить.

- Хорошо. - Робби глубокомысленно кивнул. - Мамам нужен отдых.

Принеся через несколько минут молоко и печенье, Дэниел обнаружил Робби спящим на ковре. Он поставил еду на журнальный столик, затем, после недолгого раздумья, наклонился и взял мальчика на руки.

Маленькая гостевая спальня была уютной и чистой. Дэниел, отбросив одной рукой одеяло, уложил Робби на простыню, снял с него ботинки и тщательно укрыл.

Когда Дэниел вернулся в гостиную, Кэти крепко спала. Он присел на корточки возле кресла и заглянул ей в лицо, удивляясь силе чувств, которые она пробуждала в нем: нежности, желания защитить... страсти. Он не испытывал ничего подобного ни с одной другой женщиной. Это и есть любовь? Разве она не приходит внезапно, когда ее меньше всего ожидаешь?

***

- А я тебя искала.

Кэти выглядела как маленькая девочка: спутанные волосы, заспанные глаза. Дэниел опустил кисть и улыбнулся.

- Вот ты меня и нашла. - Он взглянул на свою работу и прикрыл мольберт листом бумаги. - Выспалась?

- Мне так неудобно... - Кэти покачала головой. - Вечно я засыпаю в самый неподходящий момент.

- Значит, тебе было со мной не так уж интересно!...

- Нет, нет! - смутилась она. - Я не хотела...

Дэниел улыбнулся.

- Шутка. И нечего смущаться. Тебе необходимо было отдохнуть. - Он выключил свет в мастерской и подошел к двери. - Вы с Робби два сапога пара.

- Где он? - нахмурилась Кэти. - Я увидела свет... я думала, он с тобой.

- Не волнуйся. Он здесь. - Дэниел отвел ее к маленькой спаленке и открыл дверь, предлагая войти. Свет из коридора упал на ангельское личико Робби. - Он уснул на ковре. Я решил, что тут ему будет удобнее.

- Ну, разве он не прелесть? - с любовью пробормотала Кэти. Она наклонилась и нежно поцеловала мальчика в щеку. - Жалко его будить.

- А зачем?

- Сам он не скоро проснется. - Она взглянула на часы. - Обычно он ложится раньше.

- Так пускай спит до утра.

- Ты хочешь сказать... он может остаться?

- И не только он. Ты тоже. - Дэниел улыбнулся. - Почему бы нет?

- Ну... потому... - Кэти отчаянно пыталась найти уважительную причину. - Уже поздно.

- Это как раз причина остаться, а не уйти. Забудь обо всех своих предубеждениях и расслабься. Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать.

- Правда?

- Правда. Пойдем, я покажу тебе ванную. - Дэниел взял ее за руку и повел по коридору. - Как тебе это нравится? - спросил он, открыв дверь и включив свет.

Кэти вздохнула, любуясь роскошной ванной комнатой с белым кафелем и лимонно-желтыми стенами.

- Если ты пытаешься меня соблазнить, то у тебя отлично получается, усмехнулась она. - Это великолепно. Я никогда не мылась в джакузи.

- Так не упускай возможность. Кэти... - Голос Дэниела был хриплым от волнения. Он пытался обуздать бурлящее в крови пламя страсти. - Пожалуйста, не надо ничего додумывать. У меня нет задних мыслей. Я просто хочу, чтобы сегодня ты отдохнула.

"Хорошие слова, - подумал он, - и даже правдивые, но воплотить их в жизнь будет совсем не просто..."

***

Кэти плеснула ароматного масла для ванн в струящуюся горячую воду и улыбнулась собственным мыслям. Дэниел - удивительный человек. Он все понимает. Оказывается, бывают на свете мужчины честные, порядочные и заботливые.

Она вышла из ванной через час, закутанная в просторный банный халат. Заглянула в комнату, где спал Робби, и отправилась искать Дэниела.

Когда она вошла в гостиную, входная дверь была открыта. Дэниел с кем-то разговаривал. Кэти увидела знакомое лицо и торопливо шмыгнула за угол.

Слишком поздно. Сандра успела ее заметить. Вот черт! Теперь она, бог знает, что о ней подумает.

Кэти остановилась у камина, нервно теребя пояс халата. Она не хотела подслушивать, но...

- Ну, мне пора. Вижу, ты не один. - Многозначительная пауза. - Надеюсь, тебя не обидела моя просьба, Дэниел, но мы современные люди, и я думала... Ну, ты сам знаешь, что я думала. Я должна была попытаться! - Бархатный голосок Сандры звучал довольно натянуто. - Естественно, я понятия не имела, что в этом году ты не идешь...

- Ничего страшного.

- Э... может, нам удастся встретиться когда-нибудь еще?

- Может.

Кэти взглянула на Дэниела. Весь его облик выражал полнейшее равнодушие.

- Хорошо вымылась? - Дэниел запер дверь.

Кэти не сводила с него глаз. Она не ошиблась: разговор с Сандрой совершенно его не взволновал.

- Да, спасибо. Отлично. - Она отчаянно пыталась сохранить спокойствие. - Она меня видела.

- Кто? - Он нахмурился, а затем взглянул на дверь. - А, ты о Сандре.

- Тебя это не беспокоит?

- А почему я должен беспокоиться?