Приглашение на бал

- Верь, - хрипло сказал он, не дождавшись ответа, и в следующее мгновение их губы слились в страстном поцелуе.

***

Этим же утром они прогулялись пешком до кафе и забрали со стоянки "лендровер".

- Спасибо за все, - Кэти взглянула на Дэниела и застенчиво улыбнулась.

- Это еще не все, или ты забыла? - От его чувственного взгляда Кэти охватила дрожь предвкушения. - Я бы хотел остаться, но у меня важные дела. Увидимся в восемь? - Дэниел наклонил голову и поцеловал ее в мягкие губы. В восемь, - хрипло повторил он.

И только после его ухода Кэти обнаружила в почтовом ящике скомканную записку.

***

- Дорогой, ты выглядишь таким довольным. Что случилось? Продал картину?

- Мама, не делай вид, будто это такое уж редкое событие, - протянул Дэниел, войдя в изысканную гостиную. - Я, между прочим, выставлялся в Париже и Лондоне.

- Прости, дорогой. - Его мать, с розой на длинном стебле в одной руке и садовыми ножницами в другой, завершала впечатляющую цветочную композицию. Она внимательно посмотрела на сына. - Значит, не картина. Что тогда?

- Тебе обязательно нужна причина? - Дэниел взял газету с журнального столика и начал просматривать заголовки. Он слишком хорошо знал, какой упорной умела быть его мать: словно пес, вцепившийся в мозговую косточку.

- Ты не появлялся пару дней. Был очень занят?

- Не более чем обычно. - Дэниел перевернул страницу и уткнулся в спортивный раздел. - Папа в кабинете?

- Да, дорогой, он корпит над документами с раннего утра. Кстати, мне сообщили, что несколько дней назад ты прогуливался с женщиной и маленьким мальчиком.

- Правда? - Дэниел не отрывал взгляда от газеты. - Вот в чем беда нашего поселка - слишком многие суют нос не в свои дела.

- Если хочешь знать, это была Марта. Она случайно упомянула об этом утром, когда я заглянула на кухню, чтобы обсудить меню для бала. Кстати, ты понимаешь, что это первый бал, который ты собираешься пропустить?

- Так уж получилось. - Дэниел взглянул на мать, и его сердце смягчилось. Она казалась глубоко разочарованной. - Ты же знаешь, у меня деловая встреча завтра в Лондоне, а потом я должен буду посетить два новых приюта. Благотворительные мероприятия сами не делаются.

- Но если тебе удастся вернуться пораньше?...

Дэниел покачал головой.

- Ничего не обещаю. И ты же знаешь, как я не люблю эту пыль в глаза.

- Да, понимаю. Но, дорогой, раньше ты всегда присутствовал. Лучше прийти поздно, чем никогда.

Дэниел вздохнул.

- Посмотрим.

- Спасибо, милый! - Мать просияла. - А теперь о той женщине, с которой ты прогуливался... Это случайно не дочка Кроуфорда? Я знаю, она проявляла интерес к тебе, и некоторое время назад вы вроде бы сошлись...

- Нет.

- Или Джейн? Эвелин говорила, что она влюблена в тебя...

- И не Джейн. - Дэниел с трудом сохранял спокойствие.

- Ну, кто же тогда? Марта не вдавалась в подробности, но упомянула какой-то полосатый джемпер. - Мать выгнула бровь. - Должна заметить, на Джейн это вовсе не похоже. Она всегда одевается безукоризненно...

Дэниел отложил газету и направился к двери.

- Пойду проведаю отца.

- Но, Дэниел, разве ты ничего мне не расскажешь?

- Нет! Придется тебе потерпеть. Если я соберусь тебе рассказать, то только когда сам захочу, и ни секундой раньше.

Отец Дэниела сидел в своем кабинете за внушительным письменным столом.

- Вижу, мать довела тебя до белого каления.

Дэниел задумчиво улыбнулся.

- Как обычно.

- Она удивляется, почему ты скрываешь... - Он умолк и с любопытством взглянул на сына. - Ей кажется, что это дочка Кроуфорда.

- Ну уж нет.

- А. - Отец глубокомысленно кивнул. - Ей всегда нравилась Давиния. Я сказал ей, что она выдает желаемое за действительное.

- Ну вот, опять! - Дэниел подошел к окну и взглянул на подстриженные лужайки и роскошный парк. Кэти и Давиния Кроуфорд похожи, как день и ночь. Давиния была прекрасно воспитанной молодой девушкой, слегка помешанной на своей внешности. Дэниел никогда не понимал, как мать могла подумать, будто он способен провести с нею остаток своей жизни.

Он вспомнил Кэти и вчерашнюю ночь, представил себе ночь, ждущую их сегодня, и его кровь закипела. Кэти - единственная женщина, которая ему нужна. Он знает это всем сердцем.

- Какой сад ухоженный в этом году, - заметил Дэниел. - Бриггс отлично поработал. Надо будет обязательно сказать ему при встрече.

Отец улыбнулся.

- Ты не умеешь уходить от темы.

- Нет, - согласился Дэниел, отвернувшись от окна. - Ума не приложу, почему мама продолжает вынюхивать. Разве не ясно, что как только я решу изменить свою жизнь, то тут же сообщу ей об этом?

- Но ты же знаешь свою мать. - Отец снова уткнулся в бумаги. - Если уж она вбила себе в голову, что ты нашел свою предполагаемую половину, ей хочется быть в курсе всех подробностей. Марте показалось, будто ты неравнодушен к той девушке.

- Правда? - удивился Дэниел.

- Так она сказала. - Он улыбнулся, собрав бумаги со стола, сложив их в папку и протянув Дэниелу. - Можно дать тебе один совет?

- Пожалуйста.