Приглашение на бал

- Если ты найдешь кого-нибудь... - Отец поднял руки, словно защищаясь. - Я не говорю, что ты уже нашел. Но когда это случится, не мог бы ты постараться, чтобы мать узнала это первой? - Он улыбнулся. - После тебя и твоей девушки, естественно!

Дэниел усмехнулся.

- Звучит разумно.

- Отлично. - Отец удовлетворенно кивнул. - А теперь к делу...

***

Дэниел хотел, чтобы вечер был идеальным. Он нервничал, даже боялся. Забавно, что делает с людьми любовь: раньше он никогда не чувствовал себя, словно школьник на первом свидании.

Он прошел по узкой садовой дорожке, прислушиваясь к гулкому биению своего сердца. В окне первого этажа горел свет. Сквозь тонкую занавеску можно было разглядеть очертания фигуры Кэти. Она проделала огромную работу. Это Дэниел тоже ценил в ней - ее умение создавать уют практически из ничего. Когда он думал о средствах, которыми располагали Джейн и Давиния, да и он сам...

Дэниел постучал в дверь. Из окна соседнего дома выглянула миссис Барнет, и он помахал ей рукой в знак приветствия.

Кэти открыла.

- Привет! - Ее улыбка казалась натянутой.

- И тебе привет! - Он наклонился и поцеловал ее в губы. - Ты как всегда очаровательна.

- Нет! - Она отстранилась, смущенно проведя рукой по длинным рыжим волосам. - Я была занята. Даже не успела накраситься.

- Той черной фигней, о которой говорил Робби? - Дэниел улыбнулся. - Не волнуйся! Я предпочитаю естественность. - Он подождал, озадаченно ее разглядывая. - Разве ты не собираешься меня впустить?

- Да! Да, конечно! - Кэти шагнула в сторону, уступая ему дорогу.

- Что-то случилось? Ты выглядишь... странно.

- Нет! Вовсе нет, просто... - Она покачала головой, словно не найдя подходящего объяснения. Ее глаза заблестели. - Как приятно снова увидеть тебя. Казалось, этот день никогда не кончится.

- Мне тоже так казалось. - Дэниел погладил ее по щеке и привлек к себе. Его поцелуй был неторопливым, крепким и очень чувственным.

- Робби недавно лег. Он очень устал, но хотел дождаться тебя. Ты не мог бы пожелать ему спокойной ночи? Ему будет приятно.

- Конечно. - Дэниел вручил ей большую хозяйственную сумку. - Я принес ужин. - Там вино и обед из ресторана. Надеюсь, ты любишь китайскую кухню?

- Обожаю! - Кэти забрала у него сумку с улыбкой, слегка развеявшей его сомнения. - Пойду и накрою на стол.

- Не спеши! - Дэниел поймал ее за руку и снова притянул к себе. Ее губы были сладкими и слегка дрожали. Он посмотрел ей в лицо и с облегчением заметил, что она улыбается. - Я быстро.

Он тихонечко открыл дверь детской и заглянул вовнутрь. Сначала ему показалось, будто мальчик спит в обнимку со старым плюшевым медведем. Но через мгновение Робби открыл глаза и усмехнулся.

- Я уже сто лет тебя жду! - нахально заявил он.

- Привет, боец! - Дэниел подошел к кровати, собрал разбросанные по одеялу книжки с картинками и сложил их в стопку на тумбочке. - Все нормально?

- Вроде того.

Дэниел улыбнулся.

- Что значит "вроде"?

- Мне нельзя рассказывать.

- Что? - Дэниел присел на край кровати. - Только не говори, что ты опять попал в беду!

- Нет, это не я! Это Джери.

Дэниел нахмурил брови.

- Джери?... Тот парень, который помогал вам переезжать?

- Да. Он иногда бывает хорошим, но я не люблю, когда он кричит.

- Он кричал?

- Сегодня нет. Но он может. - Робби прищурился. - Я однажды слышал, как он сказал плохое слово.

Дэниел взглянул на его взволнованное личико, пытаясь понять, что же произошло. Поэтому Кэти чувствовала себя не в своей тарелке?

- Не беспокойся. Я спущусь вниз и поговорю с твоей мамой...

- Нет, не делай этого! - испугался Робби. - Она не разрешила мне рассказывать, а я рассказал. Дэниел, пожалуйста, не надо! Подожди, пока мама сама тебе скажет.

"А это мысль", - подумал Дэниел, спускаясь по лестнице. Надо попытаться вызвать Кэти на откровенность.

- С Робби все в порядке?

Он взглянул на ее встревоженное лицо, затем взял со стола бутылку вина, откупорил и разлил по бокалам.

- Да. Он уже совсем сонный.

- Хорошо. - Кэти жалела, что не может выбросить Джери из головы. Ей не хотелось портить свидание. Черт! И понадобилось же ему заявиться именно сегодня! У нее сердце зашлось, когда она обнаружила его письмо в почтовом ящике. Предчувствие ее не обмануло: Джери опять понадобились деньги.

Кэти покачала головой. Это так на него похоже. Глупый, глупый мальчишка. Она тысячу раз его предупреждала, и все как об стенку горохом. И чего его так тянет к этим игровым автоматам? Знает ведь, что выиграть невозможно, и все равно швыряет деньги на ветер.

Он умолял ее о помощи. И даже не поблагодарил за то немногое, что она смогла ему дать. Ей жалко было видеть его в таком состоянии, но пришлось быть сильной. Если бы Джери догадался, что она копит деньги на подарок сыну ко дню рождения... трудно даже представить, чем бы все закончилось. Отчаяние - ужасная вещь; оно может довести человека до чего угодно.

- Ты как будто нервничаешь.

- Правда? - Кэти отвела взгляд. - Наверное, я просто не привыкла к этому.

Дэниел выгнул бровь.

- Ты имеешь в виду... этот вечер?