Приглашение на бал

- Ну как вы, милочка? - спросила продавщица у спускающейся по лестнице Кэти. - Хоть что-нибудь вам понравилось?

- Да, понравилось. - Кэти лучезарно улыбнулась и бросила платье на прилавок. - Я беру его.

***

Благодаря балу Кэти смогла хоть немного отвлечься от тоски по Дэниелу. Два дня без него, особенно после такого интенсивного общения, казались почти невыносимыми. Она задумывалась о том, где он, что делает, вспоминает ли ее, по пятьдесят раз на дню. Жаль, что у нее не было телефона. В записке он указал свой номер, но когда Кэти и Робби вчера вечером попробовали дозвониться из автомата, трубку никто не брал. Кэти пыталась не волноваться, выдумывала миллион объяснений, а когда ее сомнения стали слишком сильными, сбегала в свою спальню и заново перечитала записку.

- И что ты об этом думаешь, Робби? Лучше, чем в прошлый раз?

- Намного! Ты похожа на шикарную тетку из телевизора.

- Правда? - Кэти посмотрела в зеркало. Платье действительно ей шло. Она выглядела в нем очень эффектно. - Сейчас миссис Барнет прочитает тебе сказку, а потом ты сразу ляжешь спать. И никакого баловства! - Она наклонилась, взяла сына на руки и нежно поцеловала. - Я постараюсь не задерживаться, котенок.

***

Пешая прогулка по аллее к большому дому большого удовольствия не доставила, но Кэти твердо решила не отступать. Она шла по обочине с фонарем в руках, чтобы ее было видно из проезжающих мимо машин.

Дом производил ошеломляющее впечатление. Все его окна были освещены, и вдоль обсаженной деревьями подъездной дорожки горели огни. Волшебные звуки музыки плыли в ночи.

Кэти глубоко вздохнула, войдя в роскошно обставленную прихожую. Оказавшись здесь, она снова почувствовала себя неуверенной и одинокой. Может, не стоило приходить? Кэти обвела взглядом толпу возбужденно переговаривающихся гостей. Никто и не заметит, если она повернется и уйдет домой...

- Должна признаться, я не ожидала тебя здесь увидеть! - прозвучал над ухом ехидный голосок Сандры. В темно-синем платье она была очаровательна, как всегда. - Где Дэниел? Я думала, он не придет.

- Он в Лондоне.

- Из магазина платьице? - Сандра окинула ее пренебрежительным взглядом. - Не такое страшное, как у некоторых, но за километр видно, что оно взято напрокат. В Лондоне, говоришь? Опять благотворительность?

Кэти кивнула, решив не обращать внимания на ее высокомерие.

- Ты не одна пришла? - равнодушно поинтересовалась она.

- Естественно. Он ставит машину. - Сандра обвела взглядом толпу, оценивая проходящих мимо женщин. - У некоторых совершенно нет вкуса! буркнула она при виде девушки в кричащем оранжево-розовом костюме. - Так Дэниел все же появится?

Кэти покачала головой.

- Нет. Я же сказала, он в Лондоне.

- Как тебе должно быть неприятно, что он не пришел, - заметила Сандра. Ее губы дрогнули, и Кэти поняла, каких усилий ей стоит поддерживать маску вежливости. - Знаешь, я ни за что бы не поверила! Когда я увидела тебя в его доме... - Ее лицо исказилось. - Вы с ним так быстро снюхались, правда?

- Снюхались? - Кэти решила, что ослышалась. - Мы очень близки, пробормотала она.

- Конечно, это в духе Дэниела, - едко ответила Сандра. - Он всегда поступает наперекор. Думаю, у него такая манера бунтовать.

Кэти нахмурилась, не понимая, к чему она клонит.

- Слушай, я знаю, что тебе трудно смириться с этим, но...

- Надеюсь, ты успеешь воспользоваться моментом. Потому что и оглянуться не успеешь, как все закончится. Я знаю таких, как Дэниел. Сначала его тянет на новизну, затем увлечение проходит, и он находит себе очередную игрушку.

- Правда? - равнодушно спросила Кэти. Она обнаружила, к собственному удивлению, что даже не способна разозлиться на Сандру. - Извини, но я пришла сюда развлекаться, а не выслушивать разглагольствования ревнивой женщины. Желаю приятного вечера!

Кэти торопливо отошла. Она дрожала, как лист, но гордилась своим самообладанием. Не хватало еще расстроиться из-за ее злобных нападок.

Она с опаской заглянула в танцевальный зал. Казалось, здесь собралось все население поселка. Струнный квартет играл быстрый вальс, и несколько пар уже кружились по паркету.

Кэти взяла бокал вина и осмотрелась. Вокруг была такая красота! Как в кино: сверкающие люстры, классическая музыка, с иголочки одетые официанты, снующие в толпе с серебряными подносами в руках.

Жаль, что Дэниела нет рядом: с ним было бы веселее. Кэти улыбнулась при виде пары молодых людей, с радостью ринувшихся на танцплощадку.

- Развлекаетесь?

Кэти оглянулась. Этого мужчину она видела на вечеринке у Сандры. Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить его имя.

- Колин. - Он протянул руку. - Больше перья не надеваете?

Кэти густо покраснела, а затем рассмеялась.

- Нет, - призналась она, - без них безопаснее...

Лед треснул, и Кэти сразу же почувствовала себя свободнее. Она с радостью приняла приглашение на танец, окунувшись в праздничную атмосферу вечера.