Приглашение на бал

Он с трудом прокладывал себе дорогу в забитом людьми зале. Музыка оборвалась, и гости начали собираться вокруг возвышения, на котором стоял его отец. Дэниелу никогда не нравилась эта часть вечера, когда папа толкал свою нудную речь о жизни поселка и о том удовольствии, которое доставляла ему подготовка к весеннему балу и последующим фестивалям.

Дэниел искал Кэти в толпе. Она как сквозь землю провалилась. Черт! Как он мог допустить такое? Уехать и не рассказать ей правду...

Затем он ее увидел. Кэти была сама не своя. Ее глаза казались огромными и словно остекленевшими, лицо побелело. Дэниел обогнул одну группу людей и бесцеремонно растолкал следующую, не замечая обращенных на него удивленных взглядов.

Кэти бросилась бежать. Ни за что на свете она не стала бы дожидаться, пока он подойдет к ней. Она промчалась по галерее мимо портретов мужчин из рода Гамильтонов. Ей казалось, будто они провожают ее насмешливыми взглядами. И Дэниел - один из них! Неужели он тоже насмехался над ней, и все его комплименты были притворством?

Кэти бежала, не разбирая дороги. Обогнув буфет и выскочив в узенький коридор, она остановилась у первой попавшейся двери, не раздумывая, дернула ручку и шмыгнула внутрь...

***

- Кто она?

- Подруга?

- Ты знал, что она собиралась прийти сюда?

- Нет. - Дэниел покачал головой. Он ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. - Ты точно ее не видел?

- Она живет в поселке?

- Да. - Дэниел набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Он пытался сохранить спокойный вид, но ему это не удавалось. - Она переехала пару недель назад.

- Вы... - отец сделал паузу, - близки?

Дэниел помолчал, разглядывая с высокого балкона бурлящую в зале толпу.

- Да. Мы близки.

- А! - Отец кивнул. - Ясно. Я спущусь вниз и поговорю с твоей матерью. Ее чуть удар не хватил, когда ты умчался из зала.

- Она где-то здесь. Картер сказал, что из дома никто не выходил, по крайней мере, через парадную.

- Все задние двери закрыты. - Отец посмотрел на Дэниела. - Почему твоя... подруга решила уйти? Или это слишком больной вопрос?

Дэниел покачал головой.

- Сейчас я не могу сказать, папа. Может, позже... - Он повернулся и начал спускаться по лестнице. - Я должен найти ее... поговорить с ней... объяснить...

***

Кэти мерила шагами комнату. Она взглянула себе под ноги: не хватало еще вытоптать проплешину на таком дорогом ковре... По ее щекам бежали слезы. Она не хотела выходить, пока не успокоится, но упокоиться было не просто. Как он мог так обойтись с ней? Как? Все ее надежды, все мечты разлетелись вдребезги. "Надо быть сумасшедшей, - сказала себе Кэти, - чтобы вообразить, будто Дэниел... Он слишком хорош для меня".

Кэти вспоминала, как Дэниел приходил к ней в коттедж. Естественно, ему противно было видеть влажные обои и рассохшиеся оконные рамы! Наверное, он пожалел ее. Кэти стиснула зубы. Да, жалость и похоть. Самая ужасная комбинация, которую только можно придумать...

Дверь открылась, и Кэти замерла, широко раскрыв глаза, полные злости и отчаяния.

- Кэти! - На лице Дэниела читалось явное облегчение. В смокинге он был совершенно неотразим. Кэти обратила внимание на съехавший набок галстук и растрепанные волосы - по-видимому, ее неожиданное появление сыграло свою роль. - Милая, я искал тебя повсюду...

- Не надо! - Кэти остановила его жестом. - Не подходи ко мне!

Он нахмурился.

- Но нам нужно поговорить!

- Правда? - Ее лицо выражало непреклонную решимость. Она на секунду посмотрела на Дэниела и отвела взгляд. Они стояли в спальне: просторной и богато украшенной, с деревянными панелями и множеством шелковых занавесей и гобеленов. - Как ни странно, я не расположена к разговорам.

- Кэти, с тобой все в порядке? - В голосе Дэниела звучала тревога. Может, позвать врача? Ты такая бледная.

- А чего ты ждал? - Ее тон был резким и язвительным. "Это не я, подумала Кэти. - Я не хочу говорить таким голосом, я не хочу испытывать такие чувства..." - Мне не нужен врач, - твердо сказала она. - Мне нужно домой.

Девятая глава

- Кэти, дай мне шанс!...

- Я хочу домой.

- Не сейчас. - Дэниел перегородил ей путь к двери. - Позволь, я объясню.

- Я не хочу выслушивать твои объяснения, - решительно заявила Кэти.

Она взглянула на Дэниела и заметила в его глазах выражение ужаса. "С ним никто и никогда не говорил таким тоном, - подумалось ей. - Наверняка, все его любовницы только и делали, что мило улыбались и скакали перед ним на задних лапках".

- Я хочу уйти домой, - повторила Кэти.

- Кэти!... - Он покачал головой и положил руку ей на плечо. - Я не хотел обижать тебя.

- Но ты обидел. - Ее голос оставался равнодушным.

- Кэти!...

- Ты отпустишь меня?

Дэниел замер на секунду, глядя на нее.

- Не надо так, - буркнул он, отпустив ее руку.

- А, по-моему, именно так и надо, - огрызнулась Кэти. Она обвела взглядом спальню; комната была такой огромной, что здесь уместился бы весь ее крохотный домишко. Кэти попыталась представить, что должен был чувствовать Дэниел, входя в ее коттедж. - Меня не интересуют лжецы и обманщики. Я сыта этим по горло!

- Я не хотел врать...