Приглашение на бал

- Как меня достало твое упрямство! - Дэниел явно был не в настроении спорить.

- Что ты собираешься делать? - дрожащим голосом спросила Кэти. - Еще сильнее меня унизить?

Дэниел пересек мощенную щебенкой площадку и начал подниматься по широким каменным ступеням.

- Побереги силы и заткнись.

Внутри было прохладно и тихо. Дэниел пронес Кэти по коридору и толкнул одну из дверей. Кэти с дрожью перевела дыхание. Комната оказалась очень элегантной: с зеленовато-бежевыми шелковыми шторами и таким же полосатым диваном, огромным, как двуспальная кровать.

- Ну вот! - Дэниел щелкнул замком. - Теперь ты можешь выложить все, что обо мне думаешь. Давай! Не стесняйся. Я хочу услышать все.

- Не пытайся меня запугать. - У Кэти ком подступил к горлу. - Я не хочу, чтобы все закончилось именно так!

- Но хочешь, чтоб закончилось?

У нее заныло сердце. Она должна была ответить "да", но не смогла.

- Ты был очень добрым; ты пожалел меня.

Глаза Дэниела гневно сверкнули.

- Кто сказал?

- Никто не говорил. Я... я просто знаю, как все было.

- Сандра? - Дэниел взглянул на ее покрасневшее лицо, отвернулся и принялся ходить туда-сюда по комнате. - Конечно, я должен был догадаться, что она вобьет тебе в голову эту дурь. Она ревнует. Ты же должна понимать!

- Но это не значит, что она говорила неправду, - в отчаянии пробормотала Кэти.

- Что именно она тебе сказала? - потребовал Дэниел.

- Я не хочу отвечать.

- Разве я не имею права знать, тем более что ее слова так на тебя подействовали? И вообще, я не понимаю, зачем тебе понадобилось ее слушать! Ее только деньги и волнуют...

- А ты стараешься защититься от таких людей? - тихо сказала Кэти.

Дэниел остановился.

- Ты так думаешь?

- Я реалистка! - с болью в голосе воскликнула она. - Разве ты не понимаешь? Я всего лишь попыталась встать на твое место...

- Нет! - Дэниел бросился к ней и схватил ее за плечи. - Нет, даже не думай так.

- Но если это правда...

- Ты такого плохого мнения обо мне? - спросил Дэниел. - Когда мы занимались любовью... Разве ты не чувствовала, как сильно я тебя хотел?

- Да, но... но... - Кэти не знала, что сказать.

- Теперь ты меня ненавидишь?

- Я не ненавижу тебя, - еле слышно прошептала она.

- Нет? - Дэниел не пытался скрыть недоверия.

- Я не ненавижу тебя, - повторила Кэти. - Вовсе нет. Даже... даже наоборот.

- Наоборот?... - он нахмурился еще сильнее.

- Это ничего не изменит! - воскликнула Кэти. - Даже если каким-то чудом ты испытываешь ко мне такие же чувства, это ничего не изменит... ничегошеньки...

- Почему? Кэти, взгляни на меня! - Дэниел заставил ее поднять голову. Его прикосновение было обжигающе горячим. Он очень долго смотрел на нее, а когда, наконец, заговорил, его голос был хриплым и проникновенным. - Ты должна верить, что если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, я бы все сделал по-другому.

- Не связывался бы со мной? - спросила Кэти.

- Ты действительно такая бестолковая, или притворяешься? - Он раздраженно вздохнул. - Разве так трудно поверить, что я не могу жить без тебя?

Молчание тянулось долго. Кэти, словно в оцепенении, глядела в лицо любимого мужчины. Что он сказал?

- Дэниел?... Ты... ты... - Она покачала головой. - Я не понимаю. Я думала...

- Я люблю тебя.

- Ты уверен? - Кэти нахмурилась, не в силах скрыть недоверие.

- Я никогда еще не был так уверен. - Теперь его голос снова стал нежным и полным чувств.

- О, Дэниел! - Внезапно сила, поддерживающая Кэти на протяжении последних двух дней, исчезла. Ее лицо исказилось, колени подкосились, по щекам потекли слезы.

- Кэти? Кисонька! - Дэниел поймал ее, не дав упасть. Она чувствовала, как он поглаживает ее волосы, слышала его любовный шепот. - Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь...

Но она не могла остановиться. Кэти уткнулась лицом в его зеленую рубашку, тщетно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

- Мне было так... плохо! А еще... Джери... - Она всхлипнула. - Джери...

- Что он сделал? - резко спросил Дэниел.

- Он... был в доме, после того, как ты отвез меня. Я его выгнала... но он забрал деньги Робби.

- Что?

- Деньги, которые я откладывала на день рождения Робби. - Кэти прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдания. - Я копила на хороший подарок. А Джери их украл.

Дэниел выругался.

- Где он сейчас?

- Не знаю.

- Ты звонила в полицию?

- Нет! Я не хочу. Пожалуйста, Дэниел! - Она испуганно взглянула на него. - Не заставляй меня связываться с полицией!

- Ладно. Тсс. Не плачь. - Дэниел бережно усадил ее в кресло. - Не беспокойся о деньгах и Джери. Просто отдышись... вот так... тсс.

Только через несколько минут Кэти удалось успокоиться.

- Я, наверное, ужасно выгляжу, - буркнула она. - И что ты только во мне нашел?

Дэниел улыбнулся.

- Все, что мне нужно от женщины: силу, нежность и чувство юмора, сочувствие и доброту, решительность, гордость... Я люблю тебя, милая. - Это вырвалось у него с такой легкостью.

Сердце Кэти переполнилось счастьем.

- Правда? - прошептала она.

- Конечно. Я люблю тебя больше всего на свете.