Приглашение на бизнес-ланч

Я не хотел об этом говорить, потому что это было …больно, но боль не давала мне спокойно жить. И, чем больше я загонял ее в подсознание, тем громче она стучалась и билась в мозгу, заставляя задуматься о том, кто я на самом деле – ученый или действительно клоун. Особенно в такие ненастные вечера.

Я помешал дрова в камине, пламя вспыхнуло, полыхнуло жаром. Захотелось спрятать от Глеба лицо, чтобы он не увидел моих чувств.

– Камиль, а в чем проблема? Разве тебя может смутить какая-то странная женщина?

Я чуть успокоился, снова откинулся в кресле, расслабленно вытянул ноги.

– Эта встреча изменила меня. Мне показалось, что я иду не в том направлении. Я развлекаю людей, обещаю им счастье. Я тоже никогда не испытывал боли и сильных эмоций, как все. Мои проблемы, регламентированные правилами, решались легко. Но, как ученый, я деградирую вместе с теми, для кого живу и работаю. На моем пути нет ничего нового, все одно и то же. Я ничего не создаю, не открываю, не исследую. Только шлифую и переписываю старые записи. Более того, я давно не знаю, что и где мне искать.

– А что бы ты хотел найти, профессор?

Я задумался, глядя на мельтешение красных искр.

– Я хочу исследовать настоящие чувства, когда человек находится на грани своих возможностей. Но такого материала нет. Я пытался читать книги из прошлого, но ты сам знаешь, история Земли тщательно переписана, книг осталось немного. Да и понять их трудно. Кажется, мы потеряли способность мыслить образами. Я совершенно не могу представить себе, о чем идет речь, мое восприятие печатного текста блокируется. Мне, как и всем нам, нужен визуальный ряд. Но фильмов о прошлом нет. Только книги.

– Но ты же сам пишешь бестселлеры, и они востребованы.

Я горько рассмеялся.

– Глеб, я всего лишь подбираю тезисы, их за меня обрабатывает искусственный интеллект. Сам я, на самом деле, ничего не пишу. Достаточно задать правильную программу. Текст состоит из многочисленных алгоритмов, это побуждение к определенным действиям. Как инструкция. Его легко читать, легко следовать написанному. Не надо думать, делать выводы, рассуждать. Те, старые книги, и наши, современные – совершенно разные вещи. Если сравнивать с чем-то…, – я задумался и не смог подобрать сравнение. – Знаешь, такое ощущение, что мы стали слишком примитивными, откатились назад ментально. Но говорить об этом вслух нельзя, это означало бы подрыв всей нашей системы благоденствия.

Глеб замолчал и, казалось, что-то серьезно обдумывал. Я тоже молчал и уже стал ругать себя за излишнюю откровенность. Интересно, читал ли Глеб старые книги, или только я со своей неуемной жаждой новых открытий пытался работать с артефактами? И вообще, кто их на Земле читал, кроме хранителей библиотек? Я решил немного разрядить обстановку.

– Глеб, забудь о том, что я говорил. Это всего лишь мои личные сомнения, и они неправильны. Я подумаю, как от них избавиться. Мысли о возможной коррекции угнетают меня, мне не хотелось бы проходить эту процедуру, но, видимо, придется. Та старуха меня выбила из привычного ритма, я не смог ей правильно ответить и одержать верх, я просто проиграл, и не могу понять, почему. Значит, она в чем-то сильно была права, я ослабел и мне нужна помощь, – я поднялся из кресла, намекая, что пора заканчивать вечер.

Голос Глеба прозвучал глухо, словно он обратился не ко мне, а куда-то в сторону.

– Послушай меня, Камиль. А, может, дело не в ней, а действительно именно в тебе? На мой взгляд, наличие твоего состояния как раз говорит о том, что ты попал в сложную ситуацию, и она заставила тебя искать выход. Ты почувствовал, что давно застрял и потерял возможность двигаться вперед. Сейчас ты ищешь выход.

Я посмотрел на него.

– Но как? Нет таких возможностей! Мы закрыли все возможности исследовать то, что не вписывается в правила, и единственная дорога в моем случае – на тестирование и коррекцию. Ты же знаешь это! – я почувствовал раздражение.

– Среди нас есть люди, которые способны показать все, что ты захочешь увидеть в прошлом. Именно показать. Как в кинофильме. И они помогают тем, кто хочет понять, что не так в нашем благополучном мире.

– Откуда ты знаешь?

– Прости, я не мог признаться раньше, но с недавнего времени работаю с одним из них. И, поверь, это гораздо интереснее, чем исследовать наше веселое сообщество. В тех далеких веках содержится масса информации. Она шокирующая, не все могут это выдержать. Поэтому информаторы находят только тех, кто реально сомневается и готов выйти из зоны комфорта.

Я замер. Признание было ошеломляющим – как если бы мой друг признался в убийстве человека. В первый момент мне захотелось выбежать из гостиной. Но я погасил порыв ужаса, медленно сел, сжал ладонями ручки кресла. В конце концов, мы уже говорили с ним о многих запрещенных вещах, границы дозволенного были нарушены категорически. Так почему бы не продолжить?

– И как тебе, Глеб? Разве это не опасно?

Мой друг посмотрел мне в лицо, улыбнулся.

– Опасно только для меня, для окружающих – нет. Но я справляюсь. И знаешь, Камиль? Многое изменилось.

– Что именно?