Пригласительный билет

— Говорят из института… Из института Федорова. Николаю Ниловичу прислали пригласительный билет и почему-то вместо «президиум» значится «партер»? — как можно спокойнее проговорила Валентина Павловна.

Будь у телефона юбилейной комиссии мужчина, обыкновенный, средней ответственности, он, вероятно, тут же заглянул бы в списки, выяснил бы, в чем дело, и с корнем вырвал у автора занимательный сюжет.

К счастью автора, трубку подняла женщина, секретарь юбилейной комиссии (тут степень ответственности роли не играет), бесспорно, угадавшая, что говорит сама Федорова. О, она знает эту воображающую Валентину Павловну! Какая возможность досадить ей и доставить удовольствие себе!

— Пометка «Партер» сделана верно. Список приглашений визировал председатель комиссии.

В обеих трубках одновременно раздались высокомерные щелчки: разговор окончен.

В кабинет вошла Нина.

— Мама, что с тобой?

— Взгляни! Кого готовы посадить в партер!

— Ничего удивительного! Нормальное кретинство. Стоит ли волноваться? Просто папа не поедет на это торжество.

— Но сам факт?

— Я же сказала, обычное внутриведомственное интриганство.

Нина работала на телевидении музыкальным редактором и не сомневалась, что основательно разбирается в человеческих отношениях, в том числе междуведомственных.

— Кто председатель комиссии? — спросила Нина.

— Печенегов.

— Надеюсь, вопрос исчерпан.

Печенегов еще со времен первого спутника утвержден был семьей Федоровых в качестве недруга Николая Ниловича. Тем более, что ни Печенегов, ни Федоров под угрозой лишения всех благ, в том числе права пользования государственной дачей, даже если бы им предоставили десять лет на размышление, не нашли бы объяснений, почему их считают недругами?!

Нина немедля отправилась в соседнюю комнату, чтобы испортить настроение своему Анатолию, который имел на это право, как ее муж и член семьи.

Анатолий в пижамных шароварах и шлепанцах упорно чинил магнитофон, то есть доводил его до состояния, которое у мастеров ателье ремонта обычно вызывает «столбняк».

— Теперь все в порядке! — с подъемом возвестил Анатолий, отлично понимая, что после его вмешательства магнитофон работать не будет.

Нина опустилась в кресло, сложила ладошки и перед носом постучала кончиками пальцев.

— Ты знаешь Печенегова?

— Еще бы, — бездумно ответил Анатолий, заканчивая свои варварские изыскания.

— Ну вот… Сей Печенегов прислал папе билет на юбилей Пирожникова с пометкой «Партер».

Анатолий хотел было произнести беспечное «Ну и что?», но вовремя переключился.

— Что ты говоришь! — воскликнул он, стараясь скрыть радость. Анатолий почувствовал, что испорченный им магнитофон уже не вызовет жестоких упреков и он не услышит: «Я же тебе говорила, не трогай… Отвези магнитофон в ателье».

Для Анатолия слова «партер», «президиум» были равнозначны известиям вроде: «Буря на Марсе» или «Похолодание в Сахаре»… Но… имея в виду свой разбойничьи деяния внутри магнитофона, охотно откликнулся:

— Папа, я уверен, не обратит внимание…

— Значит, ты считаешь нормальным явлением преподнесение Николаю Ниловичу Федорову подобного сюрприза?

— Чисто случайно.

— А если намеренно?

После трехминутной, но нарастающей ружейной перестрелки в комнате молодых супругов начала погромыхивать малокалиберная штурмовая артиллерия.

— Не понимаю, почему следует приглашать в президиум одних и тех же лиц? Уверен, наша могучая наука не пострадает, если Николай Нилович Федоров однажды посидит в партере в обществе таких же почитаемых и уважаемых, как он. Кроме того… — Тут Анатолий своевременно осекся.

— Что кроме того? Договаривай.

Анатолий промолчал и взял из коробки папиросу.

— Кажется, я просила тебя здесь не курить. И вообще…

Неопределенное «вообще», часто употребляемое Ниной, в данной ситуации прозвучало подобно кличу: «В атаку!».

Анатолий смял папиросу и, бросив ее в вазу (что тоже не убавило огня), досказал:

— И вообще… Николай Нилович некоторым образом стал менее весом в своей области… Руководимый им институт далеко не тот, каким он славился хотя бы два года назад.

— Вот это я и надеялась услышать.

— И услышала.

— Значит, ты считаешь, что место Николая Ниловича в партере?

— Ничего ужасающего. Всем свое место в свое время.

— Кстати, это относится прежде всего к тебе.

— Я понял. Давно понял.

Так как штурмовая артиллерия — Нина не подавила огневые точки противника — Анатолия, с глубокого тыла открыла огонь артиллерия дальнего действия, чтобы огневой завесой помочь атакующей Нине. За спиной Анатолия разорвался первый тяжелый снаряд, дверь открыла готовая к бою Валентина Павловна.

— Очевидно, Николаю Ниловичу не стоило уделять товарищу Чайкину столько внимания и времени, обеспечивая неблагодарному человеку степень кандидата… — сказала она.

Анатолий мог ответить таким же мощным огнем с тех же позиций, но благоразумно отступил.

— Весьма возможно, — тихо, не глядя на Валентину Павловну, согласился он и ушел в ванную. Освежиться. После неравного боя.

— Мама, сколько раз я просила не вмешиваться в наши разговоры, — нарушила паузу Нина.

— Это «не наши» разговоры. Его надо учить. Ему пора понять, в какую семью его удостоили войти.