Приговоренная к браку

Эрик кивнул, и я шумно выдохнула. Пальцы стиснули подол платья, а перед глазами заплясали цветные пятна. Роу не заслуживает этого!

— Есть одна странность, — заметил Эрик. — Мы с Роу связаны, он живое воплощение моей огненной стихии. Но в то время, как ему становится лучше, мой дар все хуже слушается меня.

Не выдержав, я вскочила с кресла и нервно зашагала по комнате. Остановившись у окна, обхватила себя руками и прикусила губу. Прежде я и не думала, чем грозят Роу проблемы Эрика... Я ведь не маг. Правда оказалась ужасающей, и мое сердце разрывалось от жалости к ним обоим.

За спиной послышались шаги, и затылка коснулось горячее дыхание.

— Но знаешь, что самое интересное, Тина? — вкрадчиво сказал муж. — Каким-то образом ты помогаешь моей магии.

На мгновение я остолбенела, а потом обернулась и как можно равнодушнее уточнила:

— О чем это ты?

— С тобой что-то не так. — Я почти уверен, что подвижки Роу — твоя заслуга. Улучшение наметилось ровно после того, как ты начала проводить время вместе с ним.

— Наверное, совпадение, — невозмутимо отозвалась я. — Может, наконец подействовал артефакт?

Эрик насмешливо вздернул бровь.

—А что насчет Алисии? Ты уговорила ее наведаться к лекарю, и внезапно ее шрамы начали разглаживаться. Не слишком ли много совпадений?

Меня прошиб холодный пот, а голова закружилась. Я ведь знала, что нельзя использовать свою кровь! Конечно, Эрик — это не вербовщик из Укроля, но если об этом узнает кто-то еще. Слухи быстро распространятся.

— Послушать тебя, так я настоящее чудо! — фыркнула я. — Нет у меня лекарской магии, я уже говорила. Да и как можно помочь Роу? Скорее, он просто нуждался в компании — ты ведь все время занят.

Шпилька достигла цели — Эрик вздрогнул, а на его скулах заиграли желваки. И все же мне не удалось сбить его с толку.

— Магии у тебя нет, — согласился он. — Но я обязательно выясню, в чем дело. Или ты признаешься мне сама? Я все еще не теряю надежды, что ты откроешься мне. Я ведь не враг тебе, Тина. Напротив, я благодарен тебе за все, что ты делаешь.

Я упрямо вздернула подбородок.

— Не понимаю, о чем ты толкуешь. Я просто выполняю свою часть сделки. И надо отметить, с удовольствием — мы с Роу подружились.

Эрик вздохнул и поднял руки вверх, признавая поражение, и я направилась к фениксу. Мысли в голове беспорядочно кружили, а стук сердца отдавался в висках. На пару мгновений мне действительно захотелось поделиться с мужем своей тайной. Но стоило только подумать об этом, как в ушах словно зазвучал голос мамы. «Никто не должен знать, что твоя кровь дарует здоровье и красоту. Далеко не каждый человек выдержит такое искушение». И я не хотела знать, пройдет ли это испытание Эрик.

Я вышла из кабинета и привалилась спиной к стене. Камень холодил затылок, но не приносил облегчения — в груди по-прежнему болело. А, может, все же признаться? Эрик

— состоятельный человек, и он не продаст меня, как сделал бы отчим... Но такой секрет вполне может вскружить ему голову. Моя кровь — почти бесконечный доступ к здоровью и молодости. А если он захочет, чтобы я помогала его друзьям и знакомым? Или вовсе служила королю?

Так и не придя ни к какому выводу, я зашагала в спальню. Навстречу мне попалась Абигейл, и мысленно я выругалась. На губах экономки расцвела довольная улыбка — по-видимому, она поняла, что мы с Эриком повздорили. Только ее злорадства мне не хватало!

Я ожидала, что Абигейл поклонится мне, но она прошла мимо, полностью проигнорировав меня. Она уже вычеркнула меня из хозяев дома. И, наверное, она не так уж далека от истины.

Глава 18

Эрик

Тина отвечала так уверенно, что невольно я засомневался в своей правоте. Может, я все же ошибся, и она не воздействовала на магию? Или попросту не знала об этом. Пока я размышлял, жена придумала нелепый предлог и выскочила из кабинета.

Я в отчаянии выругался и сжал кулаки. Не с того я начал. Ну вот разве обязательно надо было требовать от нее правду? Лучше бы сказал, что хочу видеть ее рядом даже после того, как истечет срок нашего соглашения! Нет же, надо было поговорить о магии.

Едва дверь за Тиной захлопнулась, как Роу моргнул и пришел в себя. Он укоризненно посмотрел на меня и склонил голову набок.

— Знаю-знаю, — вздохнул я. — Я олух.

Феникс одобрительно заклекотал и величественно взлетел в воздух, а за ним протянулся огненный след. С помощью магического зрения я присмотрелся к связи между нами и удивленно охнул. Тонкая, но крепкая нить, сотканная из стихии, слегка пульсировала. Тело легонько покалывало, словно затекшая без движения рука.

Роу почувствовал это и с надеждой воззрился на меня.

— Я все еще не слышу тебя, — с сожалением отозвался я. — Но у нас определенно наметился прогресс. Живое пламя делает меня нестабильным, так что постарайся зажигать камин в мое отсутствие.

Феникс фыркнул, и я погладил его по голове.

— Даже не слыша твоих мыслей, я понимаю, о чем ты хочешь сказать. Я сделаю все, чтобы Тина осталась с нами. И вовсе не из-за магии. Но ее будет не так-то просто убедить — она спит и видит, как вернется в Укроль.