Приговоренная к браку

— А что с ними не так? — спросил он, посмотрев на меня.

— Радужка почти исчезла, — прошептала я. — И это выглядит пугающе.

Эрик тряхнул головой и, зажмурившись, сделал глубокий вдох. Его ресницы затрепетали, а когда он открыл глаза, они снова стали зелеными. Я облегченно перевела дыхание.

— Прости, — сказал муж, потирая виски. — Магия взбунтовалась, почувствовав живое пламя.

В его голосе звучала досада, и мысленно я посочувствовала ему.

— Может, затушить камин?

— Не нужно, мне уже лучше. К тому же Роу явно доволен. Прежде живое пламя приносило ему боль, но сейчас он достаточно оправился для прямого контакта со стихией.

— Контакта? — переспросила я, покосившись на феникса. Тот по-прежнему не двигался.

— На самом деле Роу сейчас даже не слышит нас — его сознание полностью поглотила стихия.

Несмотря на бодрый тон, муж все еще неважно выглядел. С видимым усилием он прошел мимо камина и рухнул в кресло.

— Не понимаю, что происходит с огненной стихией... Земля ведь не ведет себя подобным образом!

Немного помедлив, я выбрала кресло — то, что стояло подальше от Эрика — и поймала насмешливый взгляд мужа. Он выразительно хмыкнул, и я вспыхнула, догадавшись, на что он намекает. Вовсе я не боюсь его! Хотя, возможно, сейчас как раз следовало бы. А вдруг он все-таки не удержит дар в узде? Что-то мне не очень хочется проверять, насколько быстро сработают защитные артефакты.

— Мне довольно сложно представить себе, что ты испытываешь, когда магия выходит из-под контроля. Но полагаю, это довольно мучительно.

— Удовольствия мало, — фыркнул Эрик. — И ладно бы я рисковал собой. Так нет же, я опасен для окружающих!

— Но почему это произошло? — решилась спросить я. — Прежде я не слышала, чтобы маги имели такие трудности с даром. Ведь дар — это вроде как неотъемлемая часть человека. Все из-за академии? Алисия упоминала какой-то случай в Аларанне.

Эрик горько усмехнулся и запустил пальцы в и без того взъерошенные волосы.

— На самом деле все началось гораздо раньше. Ты уже знаешь, что тетушка сама покалечила себя? — Я кивнула. — Ее дар был поистине силен, даже в подростковом возрасте. В четырнадцать Алисия могла бы сдать экзамены второго курса академии. Маги уверяли, что она станет самой молодой мейстрессой в истории! Возможно, так и вышло бы, но ее будущее перечеркнул несчастный случай. Чистая сила, не оформленная даже в подобие заклинания, вышла из-под контроля и обратилась против Алисии. Она не сумела обуздать дар, а подмога подоспела слишком поздно — магическая энергия уже оставила следы на ее коже. И ведь я находился рядом, но ничем не мог помочь! Я притащил воды, но разве она могла затушить такое пламя?

Лицо Эрика исказила гримаса боли, и он ударил кулаком по столу.

— Сколько лет тебе было? — тихо спросила я.

— Семь.

Меня пробрала дрожь, а в горле появился комок. Невозможно представить, что испытал Эрик, наблюдая за мучениями Алисии.

— В этом возрасте у меня как раз просыпалась магия, и это зрелище нарушило еще формирующуюся ауру, оставив на ней рубцы, — продолжил Эрик. — Именно поэтому меня еще долго преследовали спонтанные всплески магии, чего я очень стеснялся. И все же мне удалось побороть свои страхи и подчинить себе дар. Алисия больше никогда не использовала свою магию, и я отлично понимаю ее.

Муж криво усмехнулся, а я прикусила губу. Мне не верилось, что он решился рассказать мне о столь тяжелом эпизоде из прошлого.

— Это просто ужасно.

Эрик дернул плечом.

— Но эти всплески магии ни в какое сравнение не идут с тем, что со мной происходит сейчас. Три года назад я участвовал в подготовке испытания для студентов Аларанны, и оно напомнило мне, как опасна магия... Каменные горгульи, которых оживил мой дар земли, растерзали троих студентов. Из-за диверсии очаг магии временно опустел, и они даже не могли защититься! *

— Но ведь здесь нет твоей вины, — с жаром возразила я. — Это несчастный случай. Ты ведь оживил горгульи не из прихоти, верно?

Эрик улыбнулся краешком губ.

— Об этом же мне твердят Джосс с Кирой и остальные. Да я и сам понимаю это. Но чувство вины всколыхнуло былые воспоминания, и зазубрины на ауре, затянувшиеся со временем, нарушили мою связь с Роу. С того момента магия снова начала выходить из-под контроля. Сперва я не придал этому особого значения, но стихийные всплески случались все чаще и становились сильнее. Когда в доме произошел третий по счету пожар, я заменил свечи и камины на артефакты. Я надеялся, что этого достаточно, но с каждой неделей ситуация ухудшается.

— И что будет дальше? — испуганно спросила я.

Эрик с деланным равнодушием пожал плечами.

— Как минимум мне придется отказаться от должности. Руководитель Управления по стихийным нарушениям обязан владеть магией, иначе как он будет вести дела? Вот только если я запечатаю дар. — Эрик резко замолчал и посмотрел на феникса, все еще гипнотизирующего взглядом камин.

Во рту пересохло, а сердце с силой ударилось о ребра. Если он откажется от дара, то это непременно отразится на Роу. Не нужно быть магом, чтобы понимать это.

— Он. погибнет? — с трудом выговорила я.