Приговоренная к браку

Сдув с лица прядь волос, я занялась измельчением травы. Новая порция снадобья будет готова к завтрашнему вечеру, а значит, я успею подлить его Алисии перед ее визитом к лекарю. Единственное, чего было жаль — денег, что она относила жулику. Как только он узнал, что в этот раз лечение подействовало, тут же взвинтил цену.

Закончив со снадобьем, я убрала пузырек в темное место и уничтожила следы пребывания. В комнатке витал слабый запах трав, но скоро он выветрится. Вряд ли это помещение понадобится кому-то в ближайшее время.

Захватив артефакт, служивший источником света, я вышла в коридор и ойкнула, едва не наткнувшись на Роу. Сложив крылья, он опустился на мое плечо и с интересом заглянул мне за спину. Я закрыла дверь и невинно улыбнулась.

— Захотелось побыть одной. А ты почему не в клетке?

Однако Роу было не так-то просто сбить с толку. Фыркнув, он выразительно покосился на меня. Если бы у него были брови, он непременно вздернул бы одну из них. Я же сделала вид, будто не поняла намека, и поспешила в кабинет. Там усадила Роу на стол и украдкой перевела дыхание. Еще немного, и Роу увидел бы, чем я занималась, а следом за ним об этом узнал бы и Эрик.

— Надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию? — спросила я, надеясь, что мой голос звучит естественно. — Прием утомил меня, а я от прошлого бала не оправилась! Мне нравятся более камерные праздники.

Роу одобрительно заклекотал и опустил крылья. Мне все же удалось усыпить его внимание.

— А ты, кстати, хорошо выглядишь! Выходит, теперь тебе достаточно пары часов в клетке, чтобы восстановиться?

Вместо ответа Роу ударил хвостом по столу и, красуясь, взмыл в воздух. И вполне заслуженно! Огненные искры рассыпались по кабинету, и сердце привычно пропустило удар. Кажется, мне никогда не наскучит это зрелище. Внезапно я заметила кое-что необычное: феникс словно... стал больше. Нет, я была в этом уверена. Прежде его крылья не доставали до книжных полок, а хвост не волочился по полу.

Описав круг, Роу снова опустился на стол и церемонно склонил голову. Словно зачарованная, я протянула руку вперед и погладила его. Пальцы легонько покалывало, а вот страх перед огнем практически исчез. Да и как можно его бояться, когда пламя так красиво играет на перьях? И не просто играет, а будто. мечется? Откуда у меня ощущение, что огонь феникса рвется наружу? Да и что я вообще знаю о фениксах?

— Знаешь, есть у меня одна идея. — неуверенно сказала я. — Странная, если честно, но почему-то отделаться от нее не выходит.

Феникс проводил меня удивленным взглядом, но стоило мне подойти к камину, как он заволновался и захлопал крыльями.

— Я знаю, что в доме нет живого огня из-за магии Эрика, но мы быстро, — успокоила я его.

Роу затих, и я опустилась на колени перед камином. Несмотря на то что им не пользовались, рядом лежала аккуратная стопка дров. А вот огнива или чего-то вроде него не нашлось. Ну правильно, мы же в кабинете Эрика! А он в состоянии зажечь пламя при помощи магии! Я замялась, и тут Роу не выдержал. Он подлетел ко мне и взмахнул хвостом — искры упали в камин, и несколько тонких щепок занялись огнем.

Словно завороженные, мы уставились на пламя. Постепенно оно осмелело: расправившись с мелочью, оно жадно лизнуло поленья и уже увереннее подняло голову. Я искоса посмотрела на Роу. Его клюв приоткрылся, а глаза затянула огненная пленка. Перья полыхнули огнем, и на мгновение я ослепла.

Как следует проморгавшись, я снова посмотрела на Роу. Птичья мимика не могла передать все оттенки эмоций, но я была готова поклясться, что сейчас он улыбался. Возможно, прежде он был слишком слаб, но сейчас он нуждался в живом пламени.

Роу склонил голову, словно благодаря меня, и приблизился к камину, едва не забравшись внутрь. Улыбнувшись, я сбросила туфли и, поджав ноги под себя, устроилась рядом.

В кабинете повисла тишина, в которой отчетливо звучала песня пламени. Здесь, рядом с фениксом, было очень уютно — гораздо лучше, чем внизу, среди шумной толпы. Удивительно, но я привязалась к Роу настолько сильно, что с трудом представляла разлуку. Я ведь даже не владела магией! И все же почему-то ощущала в нем нечто родственное...

За спиной скрипнула дверь, и раздался шумный прерывистый вздох.

— Я так и знал, что найду вас здесь.

Хриплый голос Эрика отозвался дрожью в теле, а вдоль позвоночника прокатилась волна мурашек.

— Извини, я зажгла камин, — быстро сказала я. — Но, кажется, Роу нравится.

По лицу Эрика проскользнула тень какого-то чувства, которое я не смогла расшифровать, а затем он нахмурился.

— Поговорим, Тина?

Я поднялась с пола и отряхнула подол платья. Сердце неприятно заныло: кажется, тема этого разговора мне не понравится. А вот феникс словно и не услышал Эрика. Он распластал крылья, не шевелясь, смотрел в камин.

Муж сделал несколько шагов вперед, а потом вдруг шумно выдохнул и замер. Его кадык дернулся, а глаза стали оранжевыми от бушующего в них огня. Пламя в камине внезапно увеличилось в размерах, лизнуло пол, и Роу довольно зажмурился. Сглотнув, я невольно сделала шаг назад.

— Эрик? Твои глаза.