Приговорённые к счастью

Полупрозрачный намёк на дом окончательно растаял, и перед его глазами появилась табличка перехода: «Папенька! Мы с Лёвой решили посетить Венеру. То есть я решила – Лёва хотел на Марс. Скоро вылет, мы торопимся. У тебя выключен телефон! Как прибудем, наберу!»

Вот тебе и Лёва, подвёл-то как!

Переход вёл в космопорт. Бальтазар глянул на часы – десять минут двенадцатого, пять минут до отбытия экспресса к Вернеру. В общем-то, он мог успеть на посадку, и в запасе минуты три на поиски Елизаветы – та, верно, провожала дочь, есть вероятность встретиться. Хотя если всё-таки сесть на экспресс, то можно и не искать, сегодня же всё и решится.

Он прыгнул в космопорт и, как назло, из перехода выскочил прямо к месту посадки на злополучный экспресс. Не иначе как билет в кармане навёл в качестве помощи опаздывающему пассажиру.

– Одну минутку! – крикнул Бальтазар расплывшемуся в улыбке администратору и проверил вылет на Венеру. Мари и Лёва отбыли полчаса назад, следующий рейс через пару суток.

«Десять минут как суд начался… А вдруг Адольфа безо всяких слушаний сразу того?.. Вдруг его уже и нет среди нас? – шепнул предательский голосок. – Езжай к Вернеру, забери бумаги… Пока ещё не поздно».

Бальтазар подошёл к посадочной стойке и выложил билет.

– Если опоздаю, забирайте билет и летите без меня, – твёрдо сказал он администратору.

Лицо программного помощника озадачилось.

– Чем забирать? – укоризненно спросил тот и потряс плоскими нарисованными руками ростовой фигуры. – Куда вы? – уныло возмутился он.

Но Бальтазар уже повернулся к нему спиной, отправившись к месту бывшей посадки на венерианский корабль искать Елизавету.

Недолго потолкавшись в суете и многолюдье зала ожидания, он понял, что не найдёт её, даже если она где-то здесь. И так было ясно, что это бесполезные хлопоты. До отправления экспресса осталась минута…

Раздался входящий звонок. Не глядя, всё озираясь по сторонам, Бальтазар ответил. Это был администратор, который напомнил ему о посадке. Бальтазар ответил: «Э-э-э», – повесил трубку и выключил телефон. Пора бежать отсюда, а то, не дай бог, действительно сядет на экспресс.

Подбежав к ближайшему переходу, он перескочил обратно к своему дому. На пороге у приоткрытой двери сидел Бенедикт. Будто ждал его.

– Никого нет дома! Меня тоже нет! – решительно заявил кот и язвительно добавил: – Сам не раз говорил.

Бальтазар снова достал институтские бумаги:

– Послушай!

Но Бенедикт фыркнул, развернулся и стал протискиваться внутрь; но будто бы застрял в дверях. Намеренно задрал хвост, выставив на обозрение своё мнение о Бальтазаре и его бумажках.

Не удержавшись, тот подскочил и дал коту хорошего пинка. Прикрыв дверь до маленькой щёлочки, позвал Елизавету. Никто ему не ответил. Она бы вышла, обязательно вышла посмеяться над ним или поругаться из-за Бенедикта – тот бы уже наябедничал. Но из-за двери фыркала и шипела только одна рассерженная бестия.

– Беня, передай, что всё Фернандо подстроил: и казнь, и муки! – крикнул Бальтазар. – Вернер оплатил исследование! Я тебе одноразовую копию отчёта показывал, потому ты и не видел ничего!

– Беня?! – возмутился Бенедикт, отчего даже оставил попытки просунутой лапой цапнуть Бальтазара за ногу. – И не подумаю, враль! Нечего было пинаться! Сотру из памяти прямо сейчас. Мне тебя можно! И перезагружусь для надёжности! – крикнул кот и затих.

Бальтазар осторожно приоткрыл дверь и заглянул. Ну привет! На него, злобно скалясь и прижимая уши, остекленело таращился Бенедикт, в свой яростный миг застывший восковой фигурой. Выключился. Минут пять сфинксом просидит, не меньше.

В сердцах Бальтазар едва не чертыхнулся на такое катастрофическое невезение. Прошла томительная минута ожидания, но оцепеневший кот так и не пошевелился. Отчёт в руке Бальтазара вдруг сам зашелестел целиком побелевшими страницами, переворачивая их и выкидывая из стопки в воздух, где они бесследно растворялись.

Ну что же… Бальтазар достал приглашение на суд. Была маленькая надежда, что там он ещё не всё упустил. Если повезёт, перекинется парой слов с Адольфом и, может быть, поймёт, зачем тот его искал.

Шагнув за порог, Бальтазар затворил за собой дверь. Вздохнув, перекрестился и отправился куда до́лжно.

Глава 25. Прощальный привет Бенито

Через пару секунд, потолкавшись в очереди на подключение нового окружения, Бальтазар оказался на дорожке к полукруглым железным воротам огромного здания из грязно-красного, похоже, обгорелого кирпича. По всему фасаду не было видно ни одного окна. С удивлением он оглядел громаду, простиравшую в обе стороны свои бескрайние стены.

Недалеко от входа стояли штабелями кирпичи, начинающиеся с ровных рядов, но чем дальше, тем больше наваленные беспорядочной грудой. Рядом с воротами стоял грубо сколоченный деревянный столик с ещё одним грязным и обугленным кирпичом, поставленным на торец. Похоже на скромную выставку. Чуть выше в стене зияла выемка – видимо, оттуда и вынули кирпич.