Приговорённые к счастью

Не задавая себе вопросов, зачем он это делает, – а вот не надо было его запирать! – он вытащил оба болта и подвинул пластиковую панельку. В комнатушку ворвался шум: гудение приборов, щелчки, обрывки разговоров и далёких выкриков. Бальтазар осторожно просунул голову в щель, а затем на карачках выполз наружу. Если его тут поймают, то… На самом деле было непонятно, что именно тогда произойдёт, он про такие случаи не слышал. С одной стороны, это хорошо, а с другой – как посмотреть. Может, потому и не слышал, что ничего хорошего его не ждёт. А он скажет, что заблудился. Понимаешь, оставили здесь одного! Бедный Иван Иваныч, как бы ему не пришлось отдуваться за обезумевшего подопечного.

Не поднимаясь с коленок, Бальтазар осмотрел огромный ангар, до потолка забитый причудливым оборудованием. На прочных опорах разной высоты и на полу лежали оплетённые кабелями трубы: золотые, серебряные, медные, из неведомых металлов или сплавов. Они тянулись сюда из затемнённой глубины ангара, огибали кабинку с боков и разевали на неё широкие блестящие зевы: снизу, сверху, со всех сторон. Посередине зала возвышался самый большой агрегат – нечто, округлыми боками похожее на чудовищный бублик. Экая же махина! Вокруг неё сновал обслуживающий персонал – точно муравьи, плотно облепившие сладкую грушу.

Через полчаса включат эти штуковины, и всё завертится вокруг него, ловца души, подчиняясь его решениям. Конечно, в отмеренных ему временны́х пределах, которые, как предупредил Иван Иваныч, их спецы намеренно заузят.

Вдоль стен бежали многоярусные площадки с переброшенными к установкам мостиками. На задней торцевой стене, от которой шёл крытый проход в «лабораторию», площадок не было. Повезло, иначе бы непрошеного гостя сразу заметили.

Где-то здесь должен находиться главный пульт управления, куда спускают разнарядку очередного заказа. Наверняка расположен где-нибудь повыше. И где-то должна быть лестница наверх. Кто-то же присматривает за всем этим научным хозяйством.

Бальтазар решил поискать лестницу у ближайшей боковой стены. Путь туда лежал через переплетения проводов, тонкими лианами свисающих с многочисленных стоек или собранных в толстые пучки, лежащие на полу. «Только под ноги смотри, – предостерёг себя Бальтазар. – Ещё, не дай бог, опрокинешь какой прибор, собьёшь настройки… В лучшем случае полетишь к динозаврам, а в худшем – вылетишь отсюда с волчьим билетом на работу при Институте».

Пригнувшись, он протискивался между стоек, раздвигал связки проводов и через минуту, обогнув последний широченный столб, поддерживавший особо толстую, похоже, свинцовую трубу, добрался до стены. Здесь, между стеной и опорой, было достаточно места, чтобы спрятаться от чужих глаз. Чуть дальше он увидел лестницу на первый ярус.

Осторожно выглянув из укрытия, он осмотрел освещённые площадки на противоположной стене. Вроде его не заметили: все, как и прежде, были заняты своими делами, никто не махал ему и не показывал на него пальцем.

Никакого пульта управления, компьютерной станции с мониторами, какой-нибудь панели с лампочками, кнопками и тумблерами Бальтазар там не обнаружил. Есть вероятность, что искомое на этой стороне. Идею пробраться на ту сторону, чтобы оттуда осмотреть эту, он сразу отбросил. Во-первых, его мышиную возню внизу в конце концов могут и заметить. Во-вторых, там совсем уж непроходимый лес – частоколы направленных на кабинку антенн, параболических локаторов из тонкой золотой фольги и развешенной повсюду паутины тончайших проводов.

Придётся пройтись по верхним этажам наобум. Эх, поймают его…

Распрямив спину, Бальтазар вышел из-за столба и неспешной походкой, отвернув лицо к стене, пошёл к лестнице. Главное – держаться естественно и не привлекать внимания. Но как он ни старался потише грохотать сапогами, поднимаясь наверх, его сопровождало лязганье шатких и звонких металлических ступенек.

Пока он поднимался на последний этаж, на него пару раз оглянулись, но никто не окликнул. Бальтазар приободрился. Проверит по-быстрому и свободен. Прошмыгнёт обратно в комнатку. Если опять повезёт – то не под удивлёнными взглядами сверху.

Он дошёл до середины площадки и едва не охнул от радости, увидев закуток в стене. Там стоял широкий стол, за которым сидел человек, смотревший в огромный настенный монитор. Человек то и дело переводил взгляд с экрана на клавиатуру, неумело стучал по клавишам одним пальцем и озадаченно оглядывался на двоих, стоявших позади. Те тыкали пальцем в экран, что-то горячо обсуждая между собой.

Нашёл?! Бальтазар вывернул произношение переводчика на предельную точность и подошёл к ним.

– Здравствуйте! – громко поздоровался он, изображая, что сильно запыхался.

Все развернулись к нему.

– А вы кто? – спросил человек за столом. – Почему без халата? Нарушаете!

Так и есть…

Бальтазар якобы перевёл дух.