Приговоренный к изгнанию

– Слышь, а что там насчет тваринки? Ты сказал, что удивился, когда увидел его на поводке у Микаэля.

Джабир потянулся, заложил обе руки за голову и расслабленным, баюкающим тоном принялся рассказывать.

– Мы назвали их «стерегущими», – проговорил он. – Это было уже после того, как мы все адаптировались в Нижнем мире, где-то лет триста назад... Ингвар повел нас в вотчину Элгора.

– Зачем?.. – оживился Рик, приподнимаясь на локте.

Джабир пожал могучими плечами.

– Со мной не делились. Я же шадрианин, Альтарган. Меня и при тебе в ордене не очень-то жаловали...

– А как он вообще узнал, где вообще находится вотчина Элгора?

– Могу только предположить, что от главы одного из кланов, с которыми мы как раз вступили в союз.

– И что она из себя представляла? – спросила вдруг Берта.

– Ну нет, эдак мы весь привал про Элгора говорить будем! – запротестовал Бруно.

– Тебе не интересно, где и как живут князья демонов? – удивилась девушка. – В норе, в горе, в чреве глухой черепахи?

И вдруг Джабир рассмеялся. В голос, прикрыв глаза рукой, вздрагивая всем телом.

– В норе, в горе... – повторил он сквозь смех, и вновь закатился хохотом. Наконец, утерев слезы, он повернулся к опешившей от такой бурной реакции Берте. – Я только не понял, почему черепаха непременно глухой быть должна?..

– Звучит так, будто все остальное я угадала, – проговорила Берта.

Джабир взглянул ей в глаза – непроглядная ночь Шадра против чистого льда севера. И стал серьезным.

– Почти.

И он продолжил, уже глядя в небо.

– Высшие демоны живут в жилищах, вырубленных в скалах. У простого сословия они и правда напоминают норы, но у знати и у глав кланов они похожи на подземные дворцы. Вотчина Элгора – это огромная скала, вся изрытая ходами: узкие коридоры, низкие переходы и огромные залы с высокими потолками. Но Ингвара интересовало другое. Мы плутали по лабиринту в скале несколько дней, без конца ломали какие-то защитные кольца, щиты, запоры и начертания, пока не нашли выход к пещере...

И тут в размеренное течение речи Джабира ворвался громкий, достойный зависти храп: это был Клыкастый. Развалившись на траве, он счастливо спал. Переглянувшись, все улыбнулись, но трогать его не стали.

Шадрианин продолжил:

–... Было странно после дворцовых комнат увидеть нетронутый, естественный зев горы. Вот там мы их и нашли. Стерегущих. Мы с ними сражались... Долго. Из пещеры вернулись не все. Потом Ингвар с Микаэлем и Литой ушли вглубь, а мы остались их ждать. Оттуда они с трудом вынесли на руках что-то похожее на каменную плиту, обернутую тканью... Больше нигде и никогда я таких тварей не встречал. Вот и все.

Рик нахмурился, сел.

– Что значит «все»? Что это был за артефакт?..

– Я не знаю, Альтарган. Знаю только, что он теперь у Ингвара.

Рик выругался.

– Джабир, сукин ты сын, почему раньше мне об этом не рассказал?! Я бы прижал Микаэля и сейчас бы все знал!

Джабир удивленно взглянул на Рика.

– А когда я должен был рассказать тебе об этом, Альтарган? – проговорил он. – Когда ты беседовал с Микаэлем? Или когда уже бился с ним?

– О шаддаб, а раньше – никак? – воскликнул Рик.

– Мы много чего делали последние шестьсот лет, Альтарган. Прости, я не догадался, что этот момент был так важен.

– Еще бы не важен: Элгор это не просто князь демонов, это еще и великая сила, равной которой я никогда не встречал! В той пещере он явно не побрякушку хранил! А ты!.. Эх, – с досадой махнув рукой, вздохнул Рик. – Ладно, давайте все по коням. Ехать надо... И разбудите кто-нибудь Клыкастого.

Глава 16. Стерегущие. Часть 2

Отряд подъехал к городу уже довольно поздно, но ворота, на удивление, были еще открыты. Сидевшие подле них стражники играли в кости и даже мельком не взглянули на въезжающих в город людей.