Приговоренный к изгнанию

«Думаю, так долго ждать не придется, Рик. – ответил Вальд. – Они собираются не сами. Это ты невольно притягиваешь их, когда начинает не хватать собственных ресурсов, или когда ты почти на пределе. Как свет фонаря в темноте притягивает мотыльков. Но чем сильнее ты становишься, тем больше и ярче твой фонарь, и, значит, больше мотыльков его заметят.»

Рик задумчиво покрутил запотевшую кружку в ладонях.

«А как же Рут? – возразил он. – Сестра вернулась, когда у меня вообще не было магии».

«Рут – твоя кровь, та, кого ты всегда носишь под сердцем, не отпуская далеко – да и сама она никогда не покидает твоего сознания. Ей хватило всего лишь крошечной пылинки магической энергии, которую стряхнула с себя твоя ярость.»

«А что, если создать такую ситуацию искусственно? – задумчиво предположил Рик. – Что, если в Шадре, к примеру, я постараюсь опустошить себя полностью методом тренировки?»

Вальд хрипло засмеялся.

«Какие вы, живые, смешные. Ты и правда думаешь, что на тренировке и в бою ты используешь магию одинаково? Учил я тебя, учил...»

Рик разозлился.

«Лучше бы помог что-нибудь придумать, учитель на мою голову!.. Эй, Рут, а ты что скажешь?»

«Извини... – смущенно проговорила девушка. – Я вас не слушала. Что ты спросил?..»

«Что значит не слушала?! – возмутился Рик. – Мы тут вообще-то серьезные вещи обсуждаем!..»

«Я понимаю. Прости...» – виновато ответила Рут.

И в этот момент с улицы в харчевню вломился Клыкастый. Он был злой, как демон. Отвлекшись от своих дел, Рик пронаблюдал, как приятель, грохоча сапогами, прошел к стойке, стукнул по ней кулаком и потребовал выпивки.

Что-то у него явно не сложилось. Прихватив кружку, Клыкастый сел рядом с Риком.

– У них тут нет борделя! Раньше – был, а теперь – нет! – выпалил он. – Представляешь? Четыре дня назад закрыт по распоряжению инквизиции!

Рик развел руками.

– Ну... бывает. А Бруно тогда где?

– А этому-то что, ему не то что за бесплатно, ему девки сами доплачивать готовы! – выругался Клыкастый. – Эхх... Пить буду. Эй, лютнист! Дай инструмент!

Пьяный бард, испуганно уставившись на разъяренного одноглазого бородача, что-то начал лепетать извиняющимся голосом, пытаясь отказать, но Клыкастый не стал его слушать и сам насильно стащил с него лютню.

– Не боись, струнотряс, не сломаю! Я щас душевную, солдатскую! Он присел к столу, ловко брякнул пальцами сразу по всем струнам, извлекая из лютни жалобный стон, и принялся наигрывать простенький мотивчик, а через минуту запел:

Полгода в походе – совсем не геройство.

Это, дружище, сплошное расстройство.

Чешется вша у меня в бороде

Чешется все постоянно везде...

Рик даже глаза рукой прикрыл. В прошлый раз ему показалось, что Клыкастый поет вполне себе недурно, но, видимо, сегодня просто было выпито меньше пива, чем тогда. Гораздо меньше. А Клыкастый тем временем самозабвенно продолжал:

Зад поотбило, повсюду ухабы,

Бабу хотелось – но кончились бабы!

Счастье немеющей ищем рукой,

Дрищем в кустах от еды полевой!

В мыльной водице бы мне развалиться,

Девку потискать, пожрать и побриться,

Но командир вновь приказ отдает,

Мы продолжаем геройский поход!

Вздорившие охотники прекратили свои разговоры на повышенных тонах и заржали.

– Слышь, мужик, а сыграни еще что-нибудь! – неожиданно крикнул Клыкастому один из них. – А то этот пентюх только заупокойное занудство играть умеет!

– Тогда тащи вина! – крикнул ему в ответ бородач. – Щас петь будем!..

Рик только головой покачал – и решил было, что можно бы пойти поспать... И тут его взгляд упал на Нокса. Клыкастый отчаянно фальшивил, распевая очередную разухабистую песенку, но ни один мускул не дрогнул на лице у рыцаря, словно он не слышал ни звука. Борозды на его лбу и в уголках глаз стали будто бы глубже, отрешенный взгляд смотрел куда-то очень далеко, сквозь винную кружку, сквозь стол и пол... Сосредоточенно опустошив кружку, рыцарь снова налил себе доверху – и Рик понял, что кувшин снова полон, а значит, он уже не первый.

Это уже был не просто ужин.

Поколебавшись, Рик взял еще пива и подошел к Ноксу.

– Я присяду? – спросил он, устраиваясь напротив него на неудобной узкой лавке.

Нокс медленно повернулся к нему, словно просыпаясь от своего сна наяву, кивнул.

– Непростым получился путь в Шадр, – вздохнул Рик, чтобы как-то завязать разговор.

Нокс усмехнулся. Он не купился на отвлеченную реплику – сразу понял, откуда ветер дует.

– Ты... внимательный командир, Нортон, – проговорил Нокс, и только сейчас Рик понял, насколько тот пьян. Его язык ворочался нехотя, слова поддавались с трудом. – Не беспокойся. Все нормально.

Рик глотнул пива, отставил кружку.

– Нормально?.. То есть ты хочешь, чтобы я просто ушел сей...?