Приговоренный к низложению

Шахар вновь бросился в тень. А в висках вместе с пульсом билась только одна мысль: близко, слишком близко! После боя, магических атак и затяжной схватки на мечах откуда в древнем Альтаргане такая легкость, откуда столько сил? Сейчас собственный меч держать на весу в руке должно быть для него пыткой!

Подняв глаза на противника, Шахар почувствовал, как по спине прошел холод.

Алрик был спокоен. Стоя посреди растерзанных трупов своего разбитого войска, во время дуэли, исход которой многое значил для Шахара, но мало что мог изменить для самого Алрика, он выглядел спокойным! Он действительно человек?..

И тогда он начал вторую магическую атаку, которая наполнила купол блеском рун и свечением молний, осколков света, природных лучей и молний — все вместе. Они ослабляли друг друга почти вполовину, но энергии у него было много, и самих душ — тоже. Заклинания сыпались одно за другим, делая воздух вокруг непрозрачным. Теперь он не видел Алрика, но слышал его рев, с которым тот удерживал натиск щитом пустоты. Шахар усилил поток но бесполезно. Алрик по-прежнему держал щиты, поглощая все его атаки. Ревел, стонал, хрипел — и держал! Сколько вообще это может продолжаться?..

Шахар не выдержал. Рискованно, но в таком вихре снаружи вряд ли удастся что-то рассмотреть. Его глаза засияли ярко-зеленым. Теперь он мог все видеть по-другому. Преодолев взглядом расстояние до Алрика сквозь потоки магии, он всмотрелся в тончайшие нити, тянувшиеся от всего живого ко всему живому. Странный шепот наполнил место дуэли. Древняя магия зашелестела, задышала осенними запахами. По тонким нитям мира Шахар пробирался своим духом за спину Алрику, обвился вокруг его правой руки — и ударил…

Резкая, жгучая боль заставила Рика взвыть. Правая рука обвисла, как плеть — она, казалось, была сломана, и похоже, сразу в нескольких местах. Щит пустоты упал, но все души в Рике усилили свои. К счастью, Шахар остановил свой поток — видимо, прием, который он только что использовал, забрал у него много сил. Так вот как действует магия нелюдей.

— Харрата!.. — с яростью выругался Рик сквозь стон.

Проклятые нелюди, это из-за вас люди и демоны до сих пор убивают друг друга! Из-за вас все началось!.. Но одной рукой в таком бою ему не победить. Теперь он может или держать воронку со щитом, или оружие. И это конец…

Если только не…

И почему ему раньше не пришло это в голову?

«Все на щиты!» — приказал он своим душам, собирая концентрацию. Сколько бы не осталось жизненных сил, всегда можно чуть-чуть добавить в магию!

Над головой Рика засияла двойная руна — она была ярче всех заклинаний Шахара. И он ударил круговой волной пустоты.

Темно-фиолетовая субстанция выплеснулась в стороны с такой силой, что Рик не удержался на ногах и упал на колено. Пустота, как густой кисель, растеклась внутри заградительного купола, поглощая снег, кровь, тела — все неживое, что попадалось на пути.

И пожирая магические аспекты.

Ударившись в стенки купола, она остановилась, но поток все не прекращался. Купол начал заполняться пустотой. Рик пытался добавить еще и еще, и заградительный круг зашипел, стенки зазвенели, и по ним размашистыми лучами с хрустом начали разбегаться трещины. Еще несколько секунд — и раздался оглушительный треск и грохот.

То, чего никогда не происходило, случилось: заградительный купол начал рушиться. Оба столпа погасли. Рик слышал крики, возгласы, стоны…

Он поднял голову — и увидел Шахара. Тот стоял на ногах, окруженный мутным фиолетовым облаком, и держал прямо перед собой огромный щит пустоты.

Глаза Рика широко распахнулись, зрачки заблестели красным, и теперь он воочию увидел среди потоков прочей магии знакомую фиолетовую тьму…

Пустота?.. Как???

Теперь у Рика больше не было энергии. А у Шахара остались все аспекты, да еще обнаружился один — единственный из всех существующих, способный поглощать любые магические атаки и разрушать заклинания.

Тем временем раскрасневшееся лицо нелюдя раздувалось жилами, из его приоткрытого рта Рик услышал знакомый сонм голосов.

Это же его собственное заклинание!..

Это же… Рик рванулся, чтобы подняться на ноги, но тело стало будто свинцовым.

Он проиграл.

Свирепый рев неизвестно откуда вдруг оглушил его. Сокрушительный удар, которым можно было убить, отшвырнул Рика далеко в сторону, и на его месте, ощерив клыки, выпрямился во весь рост Элгор.

Воронка ударила ему прямо под ноги. Вскинув голову, демон взревел от боли. Уже совсем рядом ощущалась энергия приближающегося войска — но они опоздали. Черно-фиолетовый столп взвился вверх, закрутил свое веретено, из которого Элгору уже было не выбраться. Вокруг воронки, да и в ней самой, замедлялось время. Движения людей возле нее стали нестерпимо медленными.

И такой же нестерпимо медленной была смерть в ее объятиях.

В глазах Рика потемнело. Он уже плохо понимал, где находится, и что происходит вокруг. Чьи-то руки схватили Рика, сумерки перед глазами покачнулись. Друзья? Враги? Он не видел…

Единственное, что Рик видел отчетливо, так это воронку.

И Элгора.