Приговоренный к низложению

Врага, которого он сам убил точно таким же заклинанием в той, прошлой жизни. Друга, с которым плечом к плечу довелось сражаться в жизни этой. И который сейчас умирал за него.

Крик Элгора стал невыносимым, хриплым и страшным, черные жилы оплели его руки, грудь, искаженное болью лицо. Но даже сейчас мятежный князь демонов сопротивлялся. Все его тело на глазах превращалось в огромную кровоточащую рану, а он все еще пытался остановить свою смерть щитами — пока, наконец, фиолетовая мгла не окутала его полностью.

А до слуха донеслись восторженные крики и лязг мечей о щиты:

— Альтарган Шахар!

— Альтарган!

— Прими нас, Альтарган Шахар!

— Истинный Альтарган!..

И Рик погрузился в густую, вязкую тьму.

Глава 11. Альтарган. Часть 3

Шум моря баюкал размеренными всплесками о камни. В земляной пещере было холодно. В неярком голубом свечении посоха Рут спускавшиеся сверху тонкие корни растений казались живыми и зловещими. Демоны устроились у выхода. Они негромко переговаривались между собой, и низкий звук их голосов вплетался в шум волны. Эйон вместе с пятью воинами ушел осмотреться еще вчера, и до сих пор никто из них не вернулся. Бруно сидел в чужой одежде, в глубине пещеры вместе с Рут, державшей на коленях голову лежавшего рядом с ней Рика. Его аспекты все еще теплились, но бледное застывшее лицо казалось мертвым.

Впрочем, сама Рут сейчас тоже казалась не очень-то живой. Перебирая тонкими пальцами волосы брата, она невидящими глазами смотрела куда-то прямо перед собой, не вытирая слез, как будто не чувствовала их.

У Бруно опять защипало глаза, и он отвернулся.

— Рут… — проговорил он упавшим голосом. — А если… Что если… он не проснется?..

Она вздрогнула, посмотрела на Бруно так, словно забыла, что тот сидит рядом.

— Он проснется, — тихо, но уверенно сказала девушка.

— Когда?..

— Когда отдохнет, — ответила Рут, с нежностью касаясь щеки брата. — Он очень устал, Бруно. Ты даже представить себе не можешь, как он устал…

Парень вздохнул.

— Да, это была… безумная битва.

— Дело не только в ней, — возразила Рут. Устало закрыв глаза, она прислонилась спиной к земляной стене. И тихонько, почти шепотом запела, разглаживая волосы над высоким лбом Рика.

Сквозь стоны деревьев, Сквозь голос метели,

Пение сердца услышь, мой малыш,

Уснули медведи на снежной постели -

Так отчего ты, мой милый, не спишь?

Снятся пускай тебе летние дали,

Страшные сны пусть исчезнут во тьме.

Хочу, чтоб дорогу к тебе не сыскали

Печали, что боги послали тебе.

Если б могла я, раскрыв свои крылья,

Горлицей спрятать тебя под крылом…

Она прервалась, чтобы проглотить подкативший к горлу ком, но справилась и продолжила.

Расти мой хороший, храбрым и сильным,

Детям своим стань надежным щитом.

Сквозь стоны деревьев, сквозь голос метели,

Пение сердца услышь, мой малыш.

Спят давно птицы, спят давно звери,

Так отчего ты, мой милый, не спишь?..

Слушая ее монотонное пение, Бруно и сам закрыл глаза. Но стоило ему только сомкнуть веки, как он снова перенесся на поле боя. В тот самый миг, когда рев Элгора, разъедаемого пустотой, утонул в восторженном призыве толпы Альтаргана Шахара. Они хлынули к своему новому вожаку, и кто-то почти наступил Рику на неестественно вывернутую правую руку перепачканным в грязи сапогом. После заклинания круговой пустоты он был полностью пуст, и выглядел мертвым. Но даже если бы Рик был мертв — Бруно бы не позволил этим людям вытирать об него ноги. Трансформация случилась как-то сама собой, и поднявшись над вражеским войском выше, чем рост человека, он взвалил Рика на плечо, пока шокированные рыцари уставились на него, не понимая, откуда взялась такая странная иллюзия. Остатки войска сомкнулись вокруг него, со стороны Кордии ударила подмога…

И все равно Бруно знал: они смогли унести оттуда ноги вовсе не потому, что вовремя вмешалась полная сил армия демонов. Они ушли лишь потому, что им позволили.

Когда Бруно с Риком на плече обернулся, он столкнулся взглядом с Шахаром. Если бы тот ударил ему в спину потоком своих заклинаний, они оба сейчас были бы мертвы — Бруно был слишком слаб, чтобы выстоять под напором магических атак.

Но Шахар не атаковал.

Демон знает, почему.

Демон — знал, а Бруно — нет, и это мучило его. Допустим, Шахар тоже решил, что Рик погиб. Но что мешало ему добить нелюдя? Ведь он знал, что облик Бруно — никакая не иллюзия. Потому что сам был нелюдем.

Может быть, есть какой-то закон, по которому нелюди друг друга не убивают?..

«Это не твоя битва» — вспомнился вновь шепот, сводивший его с ума.

Отмахнувшись от леденящего кровь воспоминания, Бруно вновь открыл глаза.

— Знаешь, я до сих пор удивляюсь поступку Элгора… Ведь его воинство было на подходе! Почему?..

Рут вздохнула.

— Потому что двадцатилетним умом непросто понять древнего высокородного, — проговорила она.

— Страшная смерть…

— Прекрати! — с неожиданной яростью прошептала девушка.

— Прости, — спохватился Бруно. — Он ведь, кажется, нравился тебе, хоть вы и ругались всю дорогу…

— Тебя не касается, — осадила она парня.

Бруно умолк. А Рут закрыла глаза, продолжая поглаживать волосы Рика.