Приговоренный к низложению

«Алрик!..» — начал было Приск, но Рик грубо оборвал его.

— Я тебе слова не давал! Умолкни сам, или мне придется тебя заставить. Я в любом случае предпочту распрощаться с любым из вас, чем лишиться рассудка от вашей всеобщей дури! Никто не хотел того, что произошло, но оно уже произошло. И с этим нужно теперь… как-то жить дальше.

Личности, заключенные внутри него, понемногу возвращали контроль над собой. Удушающая волна эмоций, захлестнувшая его в первые мгновения, ослабила свою хватку.

Рик осознал, что сидит посреди площади в полупрозрачном водном коконе, весь сырой от выступившего на лице и обнаженных плечах пота, и громко спорит сам с собой, как безумец. Рут, активно жестикулируя, пыталась отвести подальше в сторону насмерть перепуганного Бруно. Умница. Знает, что держаться подальше — это сейчас самое верное решение и лучшая помощь, какую только можно оказать.

Двое стражников, стоявших напротив Рика, хмуро и с опаской поглядывали на него. Центр площади опустел, но дальше встревоженная толпа отступала медленно и неохотно. Старшие воины гневно покрикивали, стараясь поскорей разогнать любопытных. А Элгор все еще продолжал в голос реветь от боли. Бемет вместе с молодым демоном, изуродованным глубоким шрамом через все лицо, пытались удержать на весу голову бившегося в судорогах князя.

— Да сломайте уже кто-нибудь этот алтарь! — рявкнул Рик. — Что же он так мается!

«Ахарран та дир макатан», — снова услышал он внутри себя незнакомый голос.

— Чего?..

«Это значит «сломайте алтарь скорее», — пояснил тот.

— Ахарран та дир… Что там дальше?..

«Макатан».

— Ахарран та дир макатан! — уже уверенней крикнул Рик растерянному Бемету. Тот словно опомнился, бросился к заклятому камню, оставив князя на руках у молодого воина, и выхватил меч, которым теперь полагалось рассечь жертвенник.

Рик чувствовал себя в умат пьяным. Мысли скакали, тело плохо слушалось, образы каких-то битв, мертвецов, покрытых ржавым туманом долин и гор непрошено врывались в его память.

«Почему мы в тебе, человек? Почему князь Элгор не стал нашим вместилищем?» — звучал в ушах Рика чужой шепот.

«Мы с ним связаны узами магии Шадра», — ответил он, напряженно вслушиваясь в непрекращающийся крик Элгора.

Это был настоящий вопль боли и ярости. Но, если так, то почему он корчится один?.. Разве боль у них не на двоих?..

— Я не хотел вас, — признался Рик, не замечая, что опять разговаривает вслух. — Но, видимо, душа демона не может быть вместилищем для других — поэтому и предыдущие попытки воспроизвести ритуал провалились. Вы… понимаете, что я говорю?..» — осознал он вдруг неожиданную странность.

«Мы тоже их понимаем, к сожалению», — с брезгливостью проговорил Вальд.

«Алрик, вырви их прежде, чем они осквернят тебя своим дыханием!» — прошипел Приск.

«Хочешь, чтобы я выбросил меч только из-за того, что его выковали потомки моего врага?» — ответил Рик, чувствуя, как жгучее раздражение растекается по жилам.

«Рик, они — чужие! Они не должны быть здесь!..» — воскликнул Вальд.

«Да от них шестерых у меня проблем меньше, чем с вами двумя!» — огрызнулся Рик.

«Если желаешь оставить их — тогда исторгни из своей души нас, потому что мы отказываемся воевать вместе с демонами!» — присоединился к нему Приск.

Новая волна боли ударила Рику в виски, и ему пришлось на мгновение стиснуть покрепче челюсти, чтобы не взвыть, как Элгор.

«Тоже хочешь всадить нож в спину своему Альтаргану, Приск?.. Как Совет? Как остальные? Что ж, попробуй. Если найдешь свободное место…»

Взбешенный, Рик собрал всю свою волю, всю силу в кулак, готовый нанести решительный удар. Он и правда был готов исторгнуть из себя любого, кто первым подаст к этому повод. И все души, безусловно, почувствовали его решимость.

Приск с Вальдом оскорбленно умолкли — наконец-то.

Стало тихо. Едва сдерживая стон, Рик вытер ладонью лицо. Слабые вспышки картин из чужого прошлого время от времени сбивали и мешали сосредоточиться.

И тут он понял, что тихо стало не только внутри, но и снаружи. Элгор больше не кричал.

Повернув голову, он увидел, что демон лежит возле алтаря на окровавленной мостовой, рядом с мертвыми телами недавних жертв, а над ним склонились Бемет, воин со шрамом и побелевшая Рут.

У Рика все похолодело внутри, кулаки сжались. Нет, такого просто не может быть! Элгор, прошедший войну, пустоту, воскрешение и десятки лет пыток в Шадре не может погибнуть из-за неудачного ритуала!

Поднявшись, он нетвердым шагом направился к расколотому жертвеннику. Бруно тут же очутился рядом, начал много и шумно говорить, и Рик, не вслушиваясь в его оглушающую речь, болезненно поморщился.

— Тише ты, у меня башка как после жестокой трехдневной попойки. Что с Элом?..

Бруно растерянно пожал плечами.

— Не знаю, он вдруг умолк и вниз хлопнулся…

Услышав голос брата, Рут обернулась. Встретившись с его осмысленным взглядом, бросилась к нему на шею.

— Братец!.. Живой…