Приговоренный к одиночеству

— Вся моя привлекательность убивается пугающей аурой, — сказала она, с наслаждением забираясь в бассейн с ароматной парящейся водой. — А вот у тебя — нет.

Рут последовала за ней. Прислонившись спиной к краю бассейна, она закрыла глаза.

— Хорошо… Я промерзла сегодня на ветру до костей, пока ждала вестей с побережья.

Берта строго нахмурилась.

— Тебе следует научиться лучше заботиться о себе. В твоем-то положении.

— Чего?.. — распахнула удивленные глаза Рут.

— Ты же в тягости, — недоверчиво проговорила та. — Только не говори мне, что я тебе новость сообщила. Демон погиб больше месяца назад, неужели за все это время ты даже не задумалась, почему к тебе не приходит обычное?

— Обычное ко мне уже шестьсот лет не приходит, ты же не хочешь сказать, что все это время я кого-то вынашиваю? — оторопело проговорила Рут.

Берта беззвучно рассмеялась.

— Нет, иначе это было бы страшно. Я тебя про это, новое тело спрашиваю.

— Но Элгор ведь демон!..

— Воскрешенный в человеческом облике, — заметила Берта.

— У меня ребенок Эла… О боги! — сквозь слезы рассмеялась Рут, обнимая свой живот.

— Ну, одного, по-видимому, вам показалось мало, потому что у тебя двойня, — хмыкнула Берта.

Рут вскочила на ноги.

— Я должна рассказать Рику об этом, он обрадуется! — воскликнула девушка, и тут же, охнула, изменившись в лице. — Нет, если он узнает, то точно отправит куда-нибудь подальше от себя, в ссылку на Кьелл или еще куда…

— А вот это сейчас обидно было, — нахмурилась Берта.

— Прости пожалуйста, — с виноватым видом проговорила Рут, зардевшись. — Но ты же знаешь, что так и будет!

Та пожала плечами.

— Возможно.

— Обещай не говорить ему?

— Ну к лету он и без аспекта жизни все увидит, знаешь ли. Пузо ведь в карман не положишь.

Рут замерла, прижав ладони к своему животу.

— Там разберемся, — проговорила она и вышла из бассейна.

Берта покачала головой.

— Ты — дух от духа Рика в оболочке ведьмы хозяев. Он — высокородный демон в оболочке шадрианина. Вы соединили все то, что никогда не должно было смешиваться…

— Это будут самые прекрасные дети во всех двух мирах вместе взятых, — уверенно, почти с вызовом заявила Рут, отбросив в сторону полотенце. — И самые любимые. Я не смогла уберечь Элгора — но эту его частичку я сохраню любой ценой.

Берта задумчиво смотрела, как Рут одевается. Такая хрупкая, еще совсем юная. На ногах, спине и руках — синяки. Эйон не зря говорил, что она тренируется и себя не жалеет. Бедная девочка, что вообще она успела увидеть в своей жизни, кроме битв и потерь?..

Рик живет постоянно на грани между жизнью и смертью. Но что, если вдруг Рут останется одна? Кто позаботится о ней?

— Тебе нужен мужчина, — тихо, почти про себя сказала Берта. — Тот, кто станет тебе опорой, кто защитит и согреет.

— У меня есть брат, — резко ответила девушка.

— Вот только молодую женщину согревать нужно не только у очага, но и в постели, чтобы она могла чувствовать себя счастливой…

Рут взглянула на нее с таким лицом, что это было красноречивей любого ответа.

— Извини, я все поняла.

— Не говори мне больше такого. Меня тошнит и трясет от одной мысли, что кто-то еще прикоснется ко мне, или осмелится называть его детей своими. Я этого не позволю, не допущу! — выпалила девушка, и по ее глазам Берта поняла, что это правда.

— Ладно… Что ж… Ну а если бы твой князь… мог вернуться к тебе в чужом теле?..

Девушка не удивилась.

— Ты про ритуал Сафира Белоглазого? — отозвалась она. — Я его читала. Сплошные аллегории и иносказания — ничего не понятно. И потом… Для ритуала ведь нужна жертва. А где я ее возьму? — вздохнула Рут. — Невинного человека схвачу? Башмачника, или кузнеца?

— Нет, невинных мы, конечно, трогать не будем, — проговорила Берта, неспешно скручивая свои волосы в жгут, чтобы отжать их. — Но у меня есть двое пленных полудемонов на борту и шадрианская расшифровка ритуала…

Рут вздрогнула, обернулась.

— Рик, конечно, будет в ярости, — невозмутимо продолжила Берта, перебирая точеными белыми пальцами мокрые пряди. — Но если у нас ничего не получится, ему ведь вовсе необязательно об этом знать? А победителей, говорят, не судят.

Глава 5. Потаённое. Часть 1

С момента принятия титула его величество Рэбэнус занял Маленький летний дворец, построенный по приказу его царственного деда в Долине Озер. Эти земли, расположенные близ городка под названием Ува, больше двухсот лет считались заповедными. Лес вокруг славился зверем, и прежний император нередко приезжал сюда сам и привозил высоких гостей, чтобы поохотиться на лис и черных вепрей. Прозрачные и глубокие озера, расположенные ожерельем вокруг дворца, казались порождением магии, но на деле их создала сама природа. Под солнцем последних дней все вокруг радостно зазеленело, и тем более контрастно на фоне дивного ландшафта смотрелся сам дворец.