Приговоренный к одиночеству

Она поспешно вместе с шадрианином спустилась в шлюпку.

— Налечь на весла! Быстрее! — скомандовала она, с трудом унимая гнев.

Берег, освещенный фантомными факелами, приближался нестерпимо медленно. Нужно немедленно найти беглецов. Найти и вернуть к остальным!

И в это мгновение что-то яркое вспыхнуло у них за спиной.

Берта обернулась.

В ночной мгле прямо над флагманским кораблем, замутненное двойной ширмой, медленно разгоралось что-то яркое.

— О нет, — шепотом проговорила Берта.

И с этими словами ширма начала медленно таять. Кто-то пытался ее возобновить, но руны напрасно вспыхивали одна за другой — над кораблем ослепительно-белым светом распустилась огромная, незнакомая Берте руна.

Захи кашлянул.

— Как ты сказала? Чтобы не узнала ни одна душа?..

— Молчи, — проговорила Берта, уставившись на прорвавшуюся сквозь укрытие магию.

В ее сознании роились только ругательства, но нужно было непременно что-то придумать, пока демоны не подняли тревогу.

— Ты знаешь эту руну?.. — спросила она у Захи.

Шадрианин отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Я тоже не знаю. И демоны, будем надеяться, знают не больше нашего, — задумчиво проговорила Берта, напряженно всматриваясь вдаль. — Скажем им, что это руны поддержания мертвого воинства.

— Прости, что?.. — с улыбкой в голосе спросил из-под своего платка Захи.

— Если есть идеи получше, я тебя слушаю, — холодно заявила Берта.

— Идей нет.

— Вот и умолкни тогда. Ширму не удержали, безмозглых растеряли… Гребите быстрей! — прикрикнула Берта мертвецам на веслах. — Вот горе-то мое неупокойное…

Глава 5. Потаённое. Часть 2

Дорога назад Рику показалась гораздо короче.

Постоянно дул южный ветер, солнце пригревало так, словно на пороге уже было лето, хотя по календарю еще и весна не вошла в полную силу. Деревья, которые в начале путешествия окутывала только зеленоватая дымка проклюнувшейся листвы, стояли совсем зеленые, луга и холмы усыпали все первоцветы разом, словно испугавшись, что проспали свое время. Полетели первые бабочки: белые лунники и маленькие ослепительно-желтые ручейницы.

Бруно радовался, Клыкастый больше ворчал, что все должно приходить в свой черед. И Рик был склонен с ним согласиться.

Но, в отличие от друзей, его сейчас больше занимали планы на будущее, чем резкое потепление.

Для чего Шахару плыть на Эльфийскую гряду? Или, вернее, в качестве кого? Союзника или врага?..

Зачем вообще ему понадобились эльфы?

Он бы собрал все свое войско и отправился туда сам, да вот только пока у Шахара Ядро, демоны перед ним — как безоружные. А если еще и эльфы окажутся на стороне Шахара, то по гряде побегут фиолетовые реки. Да и вообще насколько устойчивы демоны к магии Великого древа? Что, если она для них нестерпима и разрушительна, как для людей воздух Нижнего мира? Рику не приходило в голову спросить об этом Эйона или Бемета.

Считалось, что войска демонов во время войны на Эльфийскую гряду не заходили, но не исключено, что какие-то небольшие отряды все-таки добирались до ее берегов. По крайней мере, Рик на это надеялся. Проверять переносимость демонами эльфийской магии на собственных воинах ему совсем не хотелось.

Но Ядро нужно было забрать. Рик пока не знал, как именно это сделать. Варианты, приходившие в голову, ему пока что не нравились, и он с раздражением отметал их один за другим.

Ситуация усложнялась еще и тем, что в самом Империуме сохранялась напряженная обстановка, и оставить сейчас город без войска означало потерять его. А между тем предстояло еще и восстанавливать портал в Нижний мир, для чего требовалась гарунна. Работающие рудники на данный момент оставались только в Игнисе, неподалеку от границы с Шадром. Взять оттуда порядка ста тонн руды и перевезти к себе в Кордию украдкой не представлялось возможным.

Все эти мысли он перебирал по кругу, пока кони поднимали копытами дорожную пыль.

Когда, наконец, после трех дней пути на горизонте показались полуразрушенные стены замка, Рик вдруг явственно осознал, что возвращается домой.

Домой!

От этой мысли на душе стало теплее, сердце застучало радостней. Еще немного — и они окажутся в Кордии.

Странно, что не родной север и Кьелл, а город, где ему довелось пережить столько разочарований, стал восприниматься им как своя вотчина.

Но там его ждали Рут, Эйон и Бемет, и там он смог установить свой порядок.

Кордия стала его княжеством.

— А может, того? Поспешим, пока солнце не село? — предложил Клыкастый.

— Согласен, — отозвался Рик, поддавая сапогами уставшей кобыле в бока. — Давай, родная, скоро отдохнем!

Копыта чуть быстрей застучали по земле, пока, наконец, с размашистой рыси лошадь не перешла на галоп. Поле, ставшее из пестрого просто зеленым из-за вечерней дремоты первоцветов, живо потекло, побежало мимо, и когда раскрасневшееся солнце укрылось за лесом, они уже спешивались с разгоряченных коней.